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Química
Descubren Cómo Almacenar de Modo Estable el Calor
del Sol
26 de Noviembre
de 2010.
 Un
equipo de investigadores del MIT ha descubierto cómo exactamente actúa
una molécula llamada fulvaleno dirutenio al almacenar calor y al
liberarlo, dos procesos activables de manera artificial. Este
conocimiento debería ahora hacer posible encontrar sustancias químicas
similares en comportamiento, pero compuestas por ingredientes más
abundantes y menos caros que el rutenio. Esto podría convertirse en la
base para desarrollar una batería recargable que almacenase calor en vez
de electricidad.
La sustancia estudiada, que fue descubierta en 1996, experimenta una
transformación estructural cuando absorbe la luz solar, pasando a un
estado de alta energía en el cual puede permanecer estable por tiempo
indefinido. Para activar la transformación que la saca de ese estado,
basta con agregar una pequeña cantidad de calor o bien usar un
catalizador. Esa transformación hace que la sustancia regrese a su forma
original, liberando durante el proceso el calor que había retenido. De
todas formas, tal como ha tenido oportunidad de comprobar el equipo de
Jeffrey Grossman del MIT, el proceso es más complicado de lo que podría
parecer.
Resulta que hay un paso intermedio que desempeña un papel fundamental.
En este paso intermedio, la sustancia forma una configuración
semiestable entre los dos estados conocidos previamente. El hallazgo ha
sido inesperado. El proceso de dos pasos ayuda a explicar por qué la
sustancia es tan estable, por qué el proceso es fácilmente reversible y
también por qué la sustitución del rutenio por otros elementos no ha
funcionado hasta ahora.
De hecho, este proceso hace posible producir una batería de calor
recargable, capaz de almacenar y liberar repetidamente el calor obtenido
de la luz solar u otras fuentes. En principio, un combustible hecho de
fulvaleno, al liberar su calor almacenado, podría alcanzar una
temperatura de hasta 200 grados Celsius, lo suficiente para ser usado en
un sistema de calefacción, o incluso para alimentar un motor que
produzca electricidad a partir de ese calor.
Comparada con otras tecnologías que se valen de la energía solar, esta
singular batería de calor aprovecharía muchas de las ventajas de la
energía solar térmica, pero con la diferencia de que almacena el calor
en forma de combustible. El hecho de que sus transformaciones sean
estables a largo plazo pero reversibles a voluntad del usuario es
también una baza importante. Al usuario le bastaría exponer el
combustible al sol para cargarlo, luego lo utilizaría para que emitiera
calor, y de nuevo se iniciaría el ciclo volviendo a exponer el mismo
combustible al sol para recargarlo.
Además de Grossman, en esta investigación han intervenido Yosuke Kanai
del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, Varadharajan Srinivasan del
MIT, y Steven Meier y Peter Vollhardt de la Universidad de California,
Berkeley.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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