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Biología
Mutaciones Genéticas Que Hacen Irreversible a la
Evolución
26 de
Octubre de 2009.
 Un
equipo de investigación de la Universidad de Oregón ha descubierto que
la evolución nunca puede retroceder, debido a que las rutas hacia los
genes que un día estuvieron presentes en nuestros ancestros están
bloqueadas para siempre. Este hallazgo es el resultado del primer
estudio riguroso sobre la "evolución inversa" a escala molecular.
El equipo utilizó la reconstrucción computacional de secuencias de genes
ancestrales, la síntesis de ADN, las técnicas de diseño de proteínas y
la cristalografía de rayos X, para resucitar y manipular el gen para un
receptor hormonal fundamental tal y como existió en nuestros primeros
ancestros vertebrados hace más de 400 millones de años. Los
investigadores descubrieron que en un período de tiempo corto, cinco
mutaciones aleatorias hicieron modificaciones sutiles en la estructura
de la proteína que dieron por resultado una incompatibilidad total con
la forma primigenia del receptor.
Tal como señala Joe Thornton, profesor del Centro para la Ecología y la
Biología Evolutiva de la Universidad de Oregón, el descubrimiento de que
la evolución "quema los barcos" con los que ha llegado a un nuevo lugar,
implica que las versiones actuales de las formas de vida en la Tierra no
pueden ser las más perfectas en términos absolutos ni tampoco
inevitables.
Durante mucho tiempo, los biólogos evolutivos han estado fascinados por
la posibilidad de que la evolución pudiera ir hacia atrás. Esta cuestión
ha pasado un largo tiempo sin respuestas claras, debido a que raras
veces los científicos saben exactamente qué características tenían
nuestros ancestros, o los mecanismos por los cuales evolucionaron hacia
sus formas modernas. Los autores del nuevo estudio resolvieron estos
problemas gracias a que hicieron un análisis a escala molecular, que les
permitió resucitar proteínas ancestrales tal como existieron hace mucho
tiempo, y usar manipulaciones moleculares para "diseccionar" el proceso
evolutivo en su avance y también hacia atrás.
"Si pudiéramos retrasar el reloj y lograr que la historia transcurriera
de nuevo, casi con toda certeza se producirían conjuntos distintos de
mutaciones, sin consecuencias aparentes a corto plazo, abriendo algunos
caminos potenciales y bloqueando otros, incluyendo al que condujo al
presente hacia el cual evolucionó nuestro mundo", explica Thornton. "Si
lo que observamos en la evolución del receptor es un fenómeno general,
entonces la biología que poseemos es sólo una de las muchas
combinaciones de los dados evolutivos".
El equipo de Thornton incluyó a Jamie Bridgham de la Universidad de
Oregón y Eric A. Ortlund de la Universidad Emory en Atlanta.
Información adicional en:
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