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Química
Mejora Tecnológica Importante en la Depuración del
Agua
26 de Agosto de 2009.
 Sustituyendo
un solo átomo en una molécula de uso común para purificar el agua, unos
investigadores de los Laboratorios Nacionales de Sandia han creado un
descontaminante más efectivo y con mayor tiempo de conservación que los
productos actuales del mercado.
El material limpia de contaminantes bacterianos, virales y de otros
tipos, orgánicos e inorgánicos, el agua fluvial destinada al consumo
humano, y las aguas residuales de las depuradoras antes de devolverlas
al medio ambiente.
El consumo humano de aguas de dudosa salubridad está aumentando en todas
partes del mundo ante la creciente escasez global de agua. Los adelantos
tecnológicos como éste pueden ayudar a resolver los problemas a los que
se enfrentan las instalaciones de tratamiento de aguas tanto en países
desarrollados como en naciones en vías de desarrollo.
La investigadora principal de los Laboratorios de Sandía para este
proyecto es May Nyman.
El reactivo para el tratamiento del agua se obtiene sustituyendo un
átomo de galio en el centro de un conglomerado de moléculas de óxido de
aluminio.
La substitución de un solo átomo de galio en ese compuesto representa
una enorme diferencia. Mejora mucho la estabilidad y efectividad del
reactivo. Los investigadores han hecho pruebas con una amplia variedad
de productos disponibles comercialmente. Para casi cada caso, el
producto mejorado por los Laboratorios de Sandia desempeña mejor su
función bajo una amplia gama de condiciones.
Afrontar esa gran variabilidad de condiciones es inevitable, al tratar
con una fuente de agua natural como es un río. Existen fluctuaciones
estacionales e incluso diarias en el pH, la temperatura, la turbidez y
la química del agua. Y un río en una zona tiene condiciones muy
diferentes a las de un río en otra zona.
El producto de los Laboratorios de Sandia atrae y atrapa tan bien a los
contaminantes porque mantiene su carga electrostática de forma más
fiable que los productos convencionales.
El nuevo material también tiene una menor tendencia a espesarse en
agregados más grandes y menos reactivos durante su almacenaje antes de
ser usado. Esto significa que puede conservarse en buenas condiciones
durante más tiempo que los productos disponibles comercialmente, los
cuales se apelmazan con el paso del tiempo.
La sustitución química de un átomo de galio por uno de aluminio ya había
sido estudiada por los colaboradores de los Laboratorios de Sandia en la
Universidad de California en Davis, pero hasta ahora nadie había usado
este conocimiento en una aplicación como la eliminación de contaminantes
del agua como los microorganismos.
Información adicional en:
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