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Astrofísica
Descubren Cantidades Ingentes de
Escombros Alrededor de Una Estrella
26 de
Agosto de 2005.
 Cantidades
descomunales de escombros calientes y polvorientos rodean a una estrella
con luminosidad y masa similares a las del Sol, pero localizada a 300
años-luz de la Tierra. La naturaleza extraordinaria del polvo indica una
historia violenta de colisiones cósmicas entre asteroides y cometas, o
quizá incluso entre planetas.
"Lo que resulta tan asombroso es que la cantidad de polvo alrededor de
esta estrella es aproximadamente un millón de veces más grande que el
existente alrededor del Sol", destaca Eric Becklin, profesor de física y
astronomía de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA),
miembro del Instituto de Astrobiología de la NASA, y uno de los autores
de este estudio. "Es probable que haya ocurrido una catástrofe cósmica,
y una época de grandes bombardeos, con colisiones de grandes asteroides
en los últimos miles de años. Es increíble lo que debe estar ocurriendo
allí".
De modo diferente al de otros cientos de estrellas en las que se ha
divisado polvo, en las que éste se ubica lejos de la estrella central, a
distancias mayores que la existente entre Plutón y el Sol, este polvo en
cambio orbita cerca de la estrella, donde es más probable que se
encuentren los planetas de tipo terrestre.
La cantidad de polvo caliente cerca de la estrella, conocida como BD+20
307, es tan vastamente superior a cualquier otra jamás hallada que no se
sorprenderían los investigadores si fuese el resultado de una colisión
entre objetos del tamaño de planetas, por ejemplo, como la que muchos
científicos creen que formó a la Luna. Según este modelo, la Tierra
temprana fue golpeada por un objeto del tamaño de Marte que generó una
fuente inmensa de magma caliente, parte de la cual se condensó para
formar nuestro satélite. Incluso si sólo un porcentaje pequeño de este
magma escapó a órbitas alrededor del Sol, ello podría haber conducido a
una situación como ésta de la que ahora los científicos son testigos en
BD+20 307.
El fenómeno puede muy bien llevar a una mejor comprensión de cómo se
formó nuestro sistema solar y cómo fueron los episodios más violentos de
su historia. Es muy probable que haya planetas orbitando alrededor de
esta estrella.
El equipo de astrónomos usó el telescopio Keck I de 10 metros y el
Géminis Norte para medir la radiación térmica proveniente del polvo.
Estrellas de corta edad, de 10 millones de años o más jóvenes, pueden
tener tanto polvo alrededor de ellas como el observado en BD+20 307. Sin
embargo, las evidencias apuntan a una edad de por lo menos unos cientos
de millones de años para BD+20 307. Entre las estrellas que tienen
cientos de millones de años de edad, ésta es con mucho la estrella más
polvorienta. Típicamente, las pequeñas partículas de polvo son
expulsadas lejos de la estrella por la radiación o el viento estelar, y
las partículas de polvo grandes a menudo se destruyen en colisiones o se
amalgaman para formar objetos más grandes.
Información adicional en:
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