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Geografía
La Nueva Imagen de la Tierra
26 de Agosto de 2003.
 La
NASA y la National Imagery and Mapping Agency (NIMA) han dado a conocer
el nuevo mapa topográfico global elaborado con los datos enviados por la
Shuttle Radar Topography Mission, una misión de la lanzadera espacial
que observó la superficie terrestre con un potentísimo radar.
La información digital obtenida por dicho radar ha sido bautizada como
“SRTM30”, y representa un enorme salto adelante para los científicos en
su estudio de la topografía de nuestro planeta. La misión SRTM observó
las masas de tierra situadas entre los 60 grados de latitud norte y los
60 grados de latitud sur, cubriendo aproximadamente desde la punta sur
de Groenlandia hasta el extremo sur de Sudamérica.
Hasta ahora, la fuente principal de información digital de elevación
procedía del GTOPO30, un estudio global publicado en 1996 por el U.S.
Geological Survey, que consistía en mediciones de altitud separadas por
intervalos de 30 segundos de arco (cada segundo de arco corresponde a
unos 928 metros en el ecuador). Con este grado de precisión, es posible
identificar estructuras como el parque de Disneylandia en California.
El SRTM30 tiene una resolución similar al GTOPO30, pero su calidad es
superior. Precisamente, la calidad de los mapas topográficos variaba
mucho en el pasado, ya que se habían confeccionado con la información
proporcionada por exploradores. En algunos lugares, los mapas podían ser
incluso inexactos. Gracias a la tecnología espacial, sin embargo, seis
astronautas de Space Shuttle pudieron mapear el 80 por ciento de la
Tierra en tan sólo 10 días, con el mismo grado de calidad en todas las
zonas observadas. Además, se produjo el primer mapa en tres dimensiones
de la superficie terrestre con una precisión conocida y uniforme.
Los mapas topográficos se usan en todas partes, ya sea para planear una
excursión o para construir una autopista. Conocer la forma exacta y la
situación de los picos montañosos y los valles de los ríos es también
importante para la seguridad de las rutas aeronáuticas o para el control
de los recursos hídricos y los incendios.
Los nuevos mapas que se han hecho públicos exponen la Tierra de dos
formas: como una imagen que muestra a todos los continentes en una
proyección Mercator, y como tres imágenes que muestran el globo visto
desde el espacio en tres perspectivas (sobre América, África y el
Pacífico occidental). Para producir estas imágenes se combinaron dos
métodos de visualización: el sombreado y la codificación de la altura
topográfica mediante colores.
Información adicional en:
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