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Un Asteroide Veloz
26 de Agosto de 2002.
 Estudiantes de la Yale University, gracias a las fotografías sucesivas obtenidas mediante el telescopio WIYN de 0,9 metros de diámetro, han confeccionado una película en la que se puede apreciar el espectacular movimiento del asteroide 2002 NY40, cruzando el cielo durante su reciente paso cercano a la Tierra.
Las fotografías se tomaron durante la noche del 15 al 16 de agosto, dos días antes de su máximo acercamiento, y cubren un periodo de dos horas. En ese intervalo, el 2002 NY40 puede verse evolucionando a gran velocidad.
La película ha sido confeccionada a partir de las imágenes conseguidas por Brandy Heflin y Bing Zhao. Ambos estaban utilizando el telescopio instalado en Kitt Peak para observar estrellas binarias, e interrumpieron su tarea para prestar atención, durante un tiempo, a la visita del asteroide.
La decisión, aunque inesperada, ya que no estaba en su plan de trabajo, no ha sido censurada por los profesores, antes al contrario. El astrónomo Charles Bailyn ha elogiado su iniciativa, que además permitirá realizar estudios científicos sobre el objeto, en particular sobre las fluctuaciones de su brillo y el periodo de rotación.
Durante el tiempo de exposición, el 2002 NY40 cruzó un área del cielo equivalente a la Luna llena. Viajaba hacia el noroeste a través de la constelación de Acuario. Dos noches más tarde, durante su máximo acercamiento, su movimiento aún fue 20 veces más rápido.
El asteroide fue descubierto el 14 de julio. Tiene unos 700 metros de diámetro y pasó a unos 524.000 km de distancia (algo más lejos que la Luna) durante la noche del 17 al 18 de agosto. Otra imagen, esta vez obtenida mediante el telescopio WIYN de 3,5 metros, ha permitido apreciar que no se trata de un asteroide binario, una posibilidad que se estaba contemplando debido a otras observaciones.
La película digital de su avance fue preparada por el personal de relaciones públicas del National Optical Astronomy Observatory.
Información adicional en:
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