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Antropología
En la Acción de Morder, los Humanos Son Más
Eficaces de lo Que Se Creía
26 de Julio
de 2010.
 Las
robustas mandíbulas y los formidables dientes de algunos de nuestros
ancestros y de nuestros primos evolutivos, los simios, podrían sugerir
que los humanos somos poco eficaces para producir una mordedura
poderosa. Sin embargo, en un nuevo estudio se ha descubierto que no es
así. El inesperado hallazgo tendrá importantes repercusiones en las
investigaciones encaminadas a conocer la dieta de los humanos primitivos.
El descubrimiento sugiere que los primeros humanos anatómicamente
modernos no tuvieron por qué necesitar herramientas y el fuego para
procesar alimentos duros muy nutritivos, como frutos secos, y quizás
alimentos menos duros como la carne, pero tal vez perdieron la capacidad
de comer hojas y tubérculos crudos.
En lo que ha sido la primera comparación de su tipo, unos investigadores
australianos han descubierto que el ligero cráneo humano posibilita una
mordedura mucho más eficiente que la de chimpancés, gorilas y
orangutanes, y que la de dos miembros prehistóricos de nuestra familia,
el Australopithecus africanus y el Paranthropus boisei.
Estos resultados ponen en duda hipótesis previas según las cuales la
evolución de un cráneo menos robusto en los humanos modernos implicó
tener una mordedura más débil o fue una respuesta a ciertos cambios en
la conducta alimentaria, como pasar a comer alimentos más blandos o
procesar más la comida mediante herramientas o el fuego. También se ha
sugerido que los músculos de las mandíbulas humanas se redujeron para
dejar espacio a un cerebro más grande.
Los autores del nuevo estudio han constatado que los humanos modernos
podemos lograr al morder una fuerza relativamente alta pese a usar
músculos mandibulares menos potentes. O sea, el cráneo humano no
necesita ser tan robusto como el de otras especies, porque, para
cualquier fuerza ejercida al morder, la suma de las fuerzas que actúan
sobre el cráneo humano es mucho menor.
Estos resultados también explican la aparente contradicción de un
esmalte dental muy grueso en los humanos modernos (una característica
que en otras especies suele estar asociada a la aplicación de una gran
fuerza al morder). El esmalte grueso y las grandes raíces dentales son
rasgos adecuados para que la dentadura soporte grandes cargas al morder.
El estudio ha sido llevado a cabo por un equipo dirigido por Stephen
Wroe, del Grupo de Investigación de Biomecánica Computacional en la
Universidad de Nueva Gales del Sur.
Información adicional en:
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