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Neurología
La Cadena de Mando en el Cerebro
Está Dirigida No Por Uno Sino Por Dos "Capitanes"
26 de
Julio de 2007.
 Una
investigación sobre los niveles superiores de la cadena de mando del
cerebro humano ha encontrado fuertes evidencias de que existen dos
"comandantes" a cargo del cerebro, complementándose el uno al otro.
El estudio ha sido realizado por neurocientíficos de la Escuela de
Medicina de la Universidad Washington en San Luis.
En realidad, esos dos capitanes son redes de regiones cerebrales que no
se consultan entre sí, pero que pese a ello trabajan orientadas hacia un
propósito común: el control del comportamiento voluntario, dirigido a
objetivos específicos. Esto abarca una gama amplia de actividades, desde
la lectura de una palabra, hasta la búsqueda de una estrella en el
firmamento, pero probablemente no incluye comportamientos involuntarios
como son el control de la frecuencia del pulso o la digestión.
"Esto fue una gran sorpresa. Sabíamos que muchas regiones del cerebro
contribuyen a ejercer el control, pero la mayoría de nosotros había
creído que todas esas regiones se organizaban en un solo sistema, uno
que estaría en la cima, diciéndole a cada parte qué hacer", explica uno
de los autores del estudio, Steven Petersen, profesor de Neurociencia
Cognitiva y de neurología y psicología.
Los hallazgos pueden ayudar a obtener un mejor conocimiento sobre los
efectos de las lesiones cerebrales y también contribuir al desarrollo de
nuevas estrategias destinadas a tratar dichas lesiones.
"Por ejemplo, en algunas ocasiones, pacientes con daños cerebrales
desarrollarán comportamientos que están muy relacionados con estímulos
específicos: cada vez que encuentren un estímulo en particular,
responderán exactamente de la misma manera", explica Nico Dosenbach,
coautor del estudio. "Por ejemplo, un hombre con cierta lesión cerebral
comenzaba a desvestirse cada vez que veía una cama, sin importar si era
la suya o alguna expuesta en una tienda de muebles. Esta investigación
puede ayudarnos a comprender qué les está ocurriendo a estos pacientes".
Este estudio es una continuación de otro concluido en el 2006 y
realizado por Dosenbach, Petersen y otros autores. En los experimentos
anteriores, identificaron 39 regiones cerebrales que sistemáticamente
mostraban actividad cuando los voluntarios se preparaban para acometer
una tarea mental. Sugirieron entonces que las regiones estaban creando
conjuntos de tareas, planes para el empleo del talento especializado de
cada una de las diferentes regiones del cerebro con el propósito de
alcanzar un objetivo. La aplicación del potencial cerebral en formas
adaptadas a las necesidades de cada labor es la característica que mejor
define la extraordinaria eficiencia del cerebro humano.
Para este nuevo estudio, Dosenbach, Petersen y sus colegas emplearon una
técnica diferente de escaneo del cerebro. Para esta técnica, se pidió a
los voluntarios que se relajaran mientras sus cerebros eran escaneados,
en vez de trabajar en alguna tarea. Estudios previos han demostrado que
las variaciones en los resultados de este tipo de exploración se
producen incluso cuando los voluntarios están con la mente en blanco, y
que estas variaciones "en reposo" pueden ser estudiadas para obtener
datos reveladores sobre el funcionamiento del cerebro y su arquitectura.
Valiéndose también de una técnica analítica especial, los investigadores
descubrieron que el cerebro es un sistema estable controlado
independientemente por dos redes de control. De hecho, éste es un patrón
común en otros ámbitos, que se conoce como "Sistema Adaptativo
Complejo". Los científicos usan un enfoque llamado dinámica de redes
para estudiar estos sistemas en biología, ecología, economía,
computación, sociología y en otras disciplinas.
Información adicional en:
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