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Ciencia de los
Materiales
Los Materiales Más Idóneos Para la Refrigeración
Magnética
26 de
Junio de 2009.
 Gracias
a una nueva investigación, los científicos están un paso más cerca de
hacer realidad los refrigeradores y aparatos de aire acondicionado
"magnéticos", cuya peculiar naturaleza hace que no perjudiquen al medio
ambiente.
 Menéame
La tecnología conocida popularmente como "refrigeración magnética"
(aunque en realidad responde a uno de varios conceptos de refrigeración
mediante magnetismo) puede proveer una alternativa "verde" a las neveras
y aparatos de aire acondicionado tradicionales, que tienen un consumo
eléctrico notable.
La refrigeración magnética requeriría de un 20 a un 30 por ciento menos
de energía que los mejores sistemas actualmente disponibles, y no
utilizaría productos químicos que destruyen la capa de ozono ni gases
con efecto invernadero.
En bastantes lugares del mundo, los frigoríficos y los aparatos de aire
acondicionado son responsables de un importante porcentaje del consumo
de energía. Por ejemplo, en Estados Unidos, durante los meses de verano,
consumen aproximadamente la mitad de la energía gastada en el país.
Un sistema de refrigeración magnética basado en el concepto científico
que por ahora parece el más viable para su uso práctico a corto plazo,
funciona mediante la aplicación de un campo magnético a un material
magnético, provocando que éste se caliente. Algunos de los materiales de
esta clase que resultan más prometedores para esta función son
aleaciones metálicas.
Este exceso de calor es eliminado del sistema utilizando agua, la cual
enfría el material hasta su temperatura original. Cuando el campo
magnético es retirado, el material se enfría aún más. Ésta es la
propiedad refrigerante que los investigadores esperan aprovechar para
usarla en una amplia variedad de aplicaciones de refrigeración.
Se ha demostrado que la tecnología, basada en una investigación
financiada en el Reino Unido por el Consejo de Investigación en
Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), es posible en el laboratorio.
Pero los investigadores están buscando materiales mejorados que
proporcionen un enfriamiento más eficaz a temperatura ambiente, para que
la tecnología pueda llevarse fuera del laboratorio y ser instalada en
domicilios y lugares de trabajo.
Ellos necesitan un material que exhiba un calentamiento y un
enfriamiento extremos cuando un campo magnético sea aplicado y retirado
posteriormente, y que pueda operar en condiciones cotidianas sin perder
eficacia a medida que el ciclo de enfriamiento se repita una y otra vez.
El nuevo estudio muestra que la estructura de los cristales dentro de
diferentes aleaciones, también conocida como microestructura, tiene un
efecto directo en el grado de eficiencia con el que esas aleaciones
pueden comportarse en el corazón de un sistema de refrigeración
magnética. El equipo del Imperial College de Londres que ha realizado la
investigación, piensa que lo descubierto en ésta puede, en el futuro,
ayudar a que se fabriquen materiales mucho mejores para la refrigeración
magnética.
Información adicional en:
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