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Química
Desarrollan una Lente Acústica y "Balas Sónicas"
26 de Mayo
de 2010.
 Un
equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de California
(Caltech) ha construido un dispositivo descrito como "lente acústica no
lineal" que produce señales acústicas muy enfocadas y de alta amplitud,
denominadas coloquialmente como "balas sónicas".
La lente acústica y sus balas sónicas (que pueden existir en los
fluidos, como el aire y el agua, y también en los sólidos) tienen un
importante potencial para revolucionar aplicaciones que van desde la
obtención de imágenes médicas hasta la evaluación no destructiva de
materiales.
El dispositivo ha sido desarrollado por Chiara Daraio, profesora de
aeronáutica y física aplicada en el Caltech, y Alessandro Spadoni.
Esta singular lente permite generar señales compactas de alta amplitud
en un medio lineal, y también permite controlar dinámicamente la
ubicación del foco. Esto significa que no es necesario cambiar
componente geométrico alguno de la lente para cambiar la ubicación del
foco. Todo cuanto se necesita hacer es ajustar la precompresión.
La lente acústica creada por Daraio y Spadoni es, por ahora, tan sólo
una prueba del concepto, y es probable que falten aún muchos años para
que pueda ser usada en aplicaciones comerciales, ya que algunos de sus
subsistemas deben ser perfeccionados para que el aparato sea más
práctico de usar.
Pese a todo, el instrumento, en su forma actual, puede potencialmente
superar la claridad de imagen y la seguridad de los dispositivos
convencionales actuales de obtención de imágenes médicas mediante
ultrasonidos.
Los pulsos producidos por la lente acústica, que están unas diez veces
más focalizados y tienen amplitudes que son órdenes de magnitud mayores
que las que se pueden conseguir usando dispositivos acústicos
convencionales, reducen los efectos dañinos del ruido, y producen una
imagen más clara del objetivo. También pueden viajar más lejos,
alcanzando mayor profundidad dentro del cuerpo que los pulsos de baja
amplitud.
Más fascinante resulta la posibilidad de que el dispositivo pueda
permitir el desarrollo de un escalpelo no invasivo que podría dirigirse
hacia tejidos cancerosos ubicados a gran profundidad en el cuerpo y
destruirlos.
Además, las balas sónicas podrían ofrecer un modo no destructivo de
comprobar y analizar el interior de objetos no transparentes como
puentes, cascos de buques y alas de aviones, en busca de grietas u otros
defectos.
Información adicional en:
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