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Glaciología
Haciendo Mapas del Hielo de
Groenlandia
26
de Mayo de 2003.
 La
capa de hielo que cubre la isla de Groenlandia, la mayor del mundo,
ejerce una influencia decisiva en el clima mundial. Posee la segunda
masa de agua dulce más grande de la Tierra, y el hielo y nieve que
contiene cubren el 85 por ciento de su superficie. Suficientes
argumentos para que los científicos presten mucha atención a este
territorio.
Se han realizado exploraciones aéreas de forma continuada desde 1992,
utilizando aviones equipados con láseres y radares. En mayo de 2003,
investigadores del Goddard SFC y de varias universidades regresan a la
región para obtener un “retrato” de las grandes áreas de glaciares, las
cuales han mostrado grandes cambios durante los últimos años, causados
quizá por el calentamiento global.
Según Bill Krabill, responsable de las misiones, algunos modelos de
ordenador muestran que el aumento de las temperaturas fundirá
parcialmente los casquetes polares, incluyendo las placas de
Groenlandia, elevando el nivel de los océanos. Otros modelos, en cambio,
indican que la subida de temperaturas causará mayores precipitaciones de
nieve y una expansión del tamaño de las placas de hielo.
Las mediciones realizadas durante los últimos 11 años han demostrado que
los glaciares de la costa en el sudeste de Groenlandia han reducido su
tamaño. Se cree que el hielo que se funde desciende bajo los glaciares
hacia la roca, actuando como lubricante. De este modo, el glaciar fluye
más rápidamente hacia el océano. Por otro lado, se ha notado un
incremento del tamaño de la placa de hielo en la porción central de la
isla.
Pero 11 años es poco tiempo comparado con los miles de años de
antigüedad de la propia isla y de su capa de hielo. No sabemos pues si
estamos ante un ciclo normal o ante un signo claro de cambios
permanentes, que afectarán al nivel del mar.
Se ha calculado que una disminución de 25 cm en la altura media de la
capa de hielo que cubre a la Groenlandia central significará un
incremento de 1 mm en el nivel de los océanos mundiales.
Los científicos continuarán sus estudios aéreos sobre la isla hasta
principios de junio. El avión permite obtener una visión más completa,
una imagen más amplia del territorio en menos tiempo. Gracias al sistema
de posicionamiento global por satélite GPS, las rutas de investigación
se repiten exactamente año tras año, permitiendo comparaciones precisas
y el estudio de los posibles cambios.
Información adicional en:
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