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Ingeniería
Señales Cerebrales Más Potentes al Usar una
Interface Cerebro-Máquina
26 de
Marzo
de 2010.
 Utilizar
las señales cerebrales para controlar teclados, robots o dispositivos
protésicos es un área activa de la investigación médica. Ahora, un
equipo de investigadores en la Universidad de Washington ha completado
un análisis de señales en la superficie cerebral de varias personas
mientras éstas ejecutaban movimientos imaginarios para controlar un
cursor. Los resultados muestran que ver a un cursor responder a nuestros
pensamientos induce señales cerebrales más fuertes que las generadas en
la vida cotidiana.
Los culturistas adquieren músculos mayores de lo normal levantando
pesas. A la luz de lo descubierto en el nuevo estudio, parece ser que
algo similar sucede con la mente: Las personas que interactúan durante
un tiempo suficiente con un ordenador, usando para ello una interface
mente-máquina, acaban siendo capaces de generar señales cerebrales más
potentes que las de las personas normales. Y los primeros resultados
llegan muchísimo antes que con el culturismo.
"Usando estas interfaces, los pacientes crean poblaciones superactivas
de células cerebrales", señala Kai Miller, del equipo de investigación.
El hallazgo promete ayudar a la rehabilitación de pacientes que han
sufrido derrames cerebrales u otros daños neurológicos. También sugiere
que un cerebro humano podría volverse rápidamente experto en manipular
un dispositivo externo como la interfaz de un ordenador o un dispositivo
protésico.
El equipo de expertos en computación, físicos, fisiólogos y
neurocirujanos estudió a ocho pacientes que esperaban ser sometidos a
una cirugía inminente para tratarles sus problemas de epilepsia en dos
hospitales de Seattle. Los pacientes tuvieron electrodos pegados a la
superficie de sus cerebros durante la semana de la cirugía y
consintieron en participar en la investigación que analizaría la
conexión de cerebros a ordenadores.
Los investigadores primero registraron los patrones cerebrales cuando
los sujetos realizaban varias acciones físicas.
Luego, los científicos registraron los patrones cerebrales cuando los
sujetos se imaginaban realizando las mismas acciones. Estos patrones
eran similares a los patrones de las acciones reales pero mucho más
débiles, como se esperaba por lo descubierto en estudios anteriores.
Finalmente, los investigadores analizaron las señales cuando los sujetos
se imaginaban realizando la acción y esas señales cerebrales eran usadas
para mover un cursor hacia un objetivo en la pantalla de un ordenador.
Después de menos de diez minutos de práctica, las señales cerebrales de
los movimientos imaginarios se volvieron significativamente más fuertes
que las emitidas cuando los sujetos estaban realizando los movimientos
físicos.
Rajesh Rao también ha intervenido en el estudio.
Información adicional en:
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