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Neurología
El Cerebro Procesa Por Separado el Inicio y el
Cese de un Sonido
26 de
Marzo
de 2010.
 Un
equipo de investigadores de la Universidad de Oregón ha aislado un canal
de procesamiento independiente de sinapsis en el interior de la corteza
auditiva del cerebro, que se ocupa específicamente de desactivar el
procesamiento de los sonidos en los momentos apropiados. Tal regulación
es vital para la audición y para comprender el lenguaje hablado.
El descubrimiento contradice una suposición que se ha tenido por válida
desde hace mucho tiempo, la de que la señalización de la aparición de un
sonido y la señalización de la extinción del mismo son manejadas por la
misma vía neuronal. El nuevo hallazgo, que apoya a una teoría en auge,
según la cual un conjunto separado de sinapsis es responsable de la
señalización del cese de un sonido, puede conducir a nuevas terapias,
orientadas de manera específica a uno u otro conjunto de sinapsis.
También podrían verse beneficiados algunos dispositivos para personas
con problemas auditivos.
Para realizar la investigación, Michael Wehr, Ben Scholl y Xiang Gao
monitorizaron en ratas la actividad de las neuronas y sus sinapsis
mientras exponían los animales a ráfagas de sonidos de milisegundos de
duración, con el fin de detectar sus respuestas cerebrales al inicio de
cada sonido y también al final del mismo. Probaron varias duraciones y
frecuencias de sonidos en una serie de experimentos.
Resultó claro, según comprobaron los investigadores, que un conjunto de
sinapsis respondía de manera muy fuerte a la aparición de los sonidos,
en tanto que otro grupo diferente de sinapsis respondía al brusco cese
de tales sonidos. No hubo superposición de los dos conjuntos de
sinapsis. El final de un sonido no afectó a la respuesta frente a un
nuevo sonido. Esto confirma la sospecha de la existencia de canales de
procesamiento separados.
Tal como señala Wehr, ser capaces de percibir con eficacia cuándo cesan
los sonidos es muy importante para el procesamiento del lenguaje
hablado. Uno de los problemas verdaderamente difíciles en el habla,
aunque a la mayoría de la gente le pueda resultar difícil de creer, es
percibir los límites entre las diferentes partes de las palabras. No se
sabe muy bien cómo el cerebro consigue hacerlo.
Lo descubierto en este nuevo estudio puede resultar útil para los
terapeutas que trabajan con niños que sufren de déficit en el lenguaje
hablado y en el aprendizaje, y también para el diseño de audífonos e
implantes cocleares.
Información adicional en:
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