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Medicina
El Dolor Crónico Perjudica al Cerebro
26 de Marzo de 2008.
 Las
personas con dolor permanente no sólo sufren por la sensación directa
del dolor punzante. También experimentan problemas al dormir, a menudo
padecen de ansiedad y depresión, e incluso les resulta difícil tomar
decisiones simples. En un nuevo estudio, investigadores de la Escuela
Feinberg de Medicina en la Universidad del Noroeste, EE.UU., han
identificado una pista que podría explicar cómo el sufrir dolor crónico
podría, a largo plazo, activar esos otros síntomas relacionados.
 Menéame
Los investigadores encontraron que en un cerebro sano todas las regiones
se hallan en un estado de equilibrio. Cuando se activa una región, las
demás mantienen una baja actividad. Pero en personas con dolor crónico,
una región frontal de la corteza asociada principalmente con las
emociones nunca está "en silencio", y acaba interfiriendo en conexiones
entre neuronas. Las áreas que resultan afectadas dejan de desactivarse
cuando debieran.
Ésta es la primera demostración de la existencia de perturbaciones en
los cerebros de pacientes de dolor crónico no directamente relacionadas
con la sensación de dolor.
Dante Chialvo, Marwan Baliki, Paul Geha y Vania Apkarian utilizaron
resonancia magnética funcional por imágenes (fMRI) para examinar los
cerebros de personas con dolor crónico en la zona baja de la espalda, y
los de un grupo de voluntarios sin dolor, mientras seguían una barra
móvil en una pantalla de ordenador. El estudio mostró que las personas
con dolor crónico ejecutaban bien la tarea, pero a expensas de usar el
cerebro de una manera distinta a como lo hacían quienes estaban libres
de dolor.
Cuando ciertas partes de la corteza eran activadas en los cerebros de
los sujetos sin dolor, algunas otras resultaban desactivadas,
manteniéndose un equilibrio cooperativo entre las regiones, a modo de
red. En cambio, en los cerebros de las personas aquejadas de dolor
crónico, uno de los nodos de esta red no cesaba en su actividad intensa.
Este disparar constante de las neuronas en tales regiones del cerebro
podría causar daños permanentes. Los científicos saben que cuando las
neuronas disparan en exceso sus señales, eso puede cambiar sus
conexiones con otras y/o incluso llevarlas a morir, porque son incapaces
de sostener ese nivel tan elevado de actividad durante mucho tiempo.
Información adicional en:
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