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Tecnología Médica
Célula Electrocutada
26 de Marzo de 2004.
 Una
nueva tecnología que emplea campos eléctricos para alterar la “tripa” de
la célula, podría llevarnos a métodos mejorados de tratamiento de
enfermedades como el cáncer o la leucemia. Las investigaciones se han
realizado en la University of Southern California.
La técnica se llama electroperturbación, y expone a las células a pulsos
eléctricos que duran apenas unas decenas de nanosegundos (decenas de
milmillonésimas de segundo). Ha sido desarrollada por un equipo
encabezado por Thomas Vernier.
Los pulsos eléctricos son tan breves que pueden pasar virtualmente
indetectados a través de la membrana exterior de la célula, sin dañarla.
Sin embargo, los pulsos sí afectan a las estructuras celulares internas,
hasta tal punto que pueden cambiar de forma dramática su equilibrio
bioquímico, o desencadenar la apoptosis (el proceso de muerte celular).
En esencia, explica Vernier, se envían miles de voltios al interior de
la célula, en intervalos ultracortos. La tecnología ha sido bautizada
con el nombre de UPSET (“Ultra-short Pulsed Systems Electroperturbation
Technology”).
Vernier y sus colegas llevan tiempo estudiando cómo se ven afectadas
células de leucemia expuestas a campos eléctricos de alta frecuencia.
Creen que el sistema podrá reemplazar algún día los tratamientos
quirúrgicos o la quimioterapia.
El interés de UPSET reside en que su acción no daña la membrana exterior
de la célula tratada, ni aumenta la temperatura lo suficiente como para
hacer lo mismo. El voltaje aplicado sólo reordena los contenidos
internos de la célula, como el núcleo o las mitocondrias.
Las células sanas se autodestruyen automáticamente cuando dejan de
estarlo o cuando su número aumenta demasiado. Células mutadas, como las
cancerosas, pierden la capacidad de autodestruirse, proliferando
rápidamente y creando tumores.
Vernier utilizó células cancerosas para ver cómo reaccionaban ante los
pulsos eléctricos de alta frecuencia, variando los tiempos de
exposición. El sistema UPSET provoca estallidos de calcio dentro de las
células, milisegundos después de la llegada del pulso. Los iones de
calcio sirven como mensajeros reguladores en una amplia variedad de
procesos a lo largo y ancho del paisaje fisiológico de la célula.
Información adicional en:
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