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Neumáticos "Verdes"
26 de Marzo de 2003.
 Tecnólogos holandeses han llevado a cabo una investigación gracias a la cual han logrado desarrollar un tipo de neumático que convierte a los automóviles en más amistosos con el medio ambiente. Una nueva mezcla utilizada en su fabricación reduce la resistencia a la rodadura, disminuyendo el consumo de combustible.
Los científicos de la University of Twente lo han conseguido su objetivo mezclando goma y sílice, dos sustancias que normalmente no combinan en absoluto, pero que lo hacen bajo la influencia de una tercera, llamada organosilano, y que actúa como agente acoplante.
Los fabricantes de neumáticos suelen utilizar partículas de carbón para hacer más resistente la goma (caucho). Louis Reuvekamp y sus colegas han sustituido estas partículas de carbón por otras de sílice, que se unen a la goma gracias a la capacidad del organosilano. Este agente se une a la superficie del sílice y de la goma, conectando ambas sustancias de una forma que en solitario no sería posible.
La temperatura ideal para la unión se determinó de forma experimental. Para que el agente reaccione con el sílice se necesitan al menos 130 grados Celsius. Pero la reacción no debe hacerse por encima de los 150 grados, o de lo contrario la goma se vulcaniza y se convierte en demasiado dura para un procesamiento posterior.
El óxido de zinc es una parte esencial del neumático definitivo, pero se ha descubierto que esta sustancia dificulta el acoplamiento. Por ello, se añade sólo después de completada la reacción.
Por otro lado, se ha visto que el tamaño del grano de sílice influye en la resistencia a la rodadura. Un sílice preparado en partículas diminutas disminuye al máximo esta resistencia, dando lugar a un ahorro de combustible.
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