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Bioquímica
Identifican un Interruptor Natural Que Desactiva
la Producción de Celulosa
26 de
Enero de 2009.
 Un
equipo de investigadores de la Universidad Purdue ha encontrado un
mecanismo que de manera natural desactiva la producción de celulosa en
vegetales. Averiguar cómo actuar sobre ese mecanismo para hacer que se
mantenga activa la producción de celulosa podría ser la clave para
aumentar la producción de biomasa destinada a los biocombustibles
basados en vegetales.
 Menéame
Los pequeños ARNs de interferencia desempeñan un papel cotidiano en el
desarrollo de las plantas, al "apagar" genes involucrados en el
crecimiento de la pared celular primaria con el propósito de empezar el
desarrollo de paredes celulares secundarias, más gruesas.
Estos ARNs pequeños ya eran conocidos por tener un papel en la lucha
contra agentes patógenos, pero sólo ahora los investigadores están
empezando a conocer en mayor grado de detalle su participación en el
desarrollo normal de las plantas.
Si los científicos pueden aprender a interferir en la regulación de la
desactivación de la síntesis de celulosa, entonces las plantas podrían
ser capaces de producir más celulosa, que es la clave para una
producción más eficaz de biocombustibles.
Nicholas Carpita, profesor de botánica y patología vegetal, Mick Held,
investigador en el laboratorio de Carpita, y el virólogo Steve Scofield,
científico del Departamento de Agricultura de EE.UU. y profesor de
agronomía en la Universidad Purdue, hicieron el descubrimiento en
cebada, después de introducir un virus como una manera de "silenciar"
genes específicos y estudiar sus funciones. Los investigadores notaron
que el virus tenía más efecto del que habían previsto.
El virus dejó fuera de servicio a un conjunto completo de genes, y
cuando los investigadores compararon la planta objetivo con las del
grupo de control constataron el importante papel de esos pequeños ARNs.
Esto permitió ver a los investigadores que los pequeños ARNs de
interferencia, entre otras acciones, regulan y apagan el desarrollo de
la pared celular principal para empezar el crecimiento de las paredes
secundarias.
Estas etapas secundarias resultan en características tales como cortezas
duras en tallos de maíz, elementos vasculares para la conducción del
agua, y fibras para dar fortaleza a la planta.
Demorar o impedir la desactivación tanto de la producción primaria como
secundaria de celulosa, podría elevar la producción total de biomasa
vegetal.
"La mayoría de los investigadores sobre biocombustibles cree que esa
utilización de la celulosa brinda la mejor vía para la producción
sostenible de etanol", señala Scofield. "Nuestro trabajo ha revelado un
mecanismo antes desconocido que sugiere una manera de incrementar la
cantidad de celulosa producida por las plantas".
Información adicional en:
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