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Nanotecnología
Riesgo de Dispersión Accidental de
Nanomateriales en el Medio Ambiente
26 de
Enero de 2007.
 Experimentos
de laboratorio desarrollados con un tipo de nanomaterial que tiene un
gran futuro para aplicaciones industriales, demuestran un significativo
potencial para su dispersión en el entorno acuático, especialmente
cuando están presentes materiales orgánicos naturales.
Cuando fue mezclado con materia orgánica natural de las aguas
relativamente limpias del Río Suwannee, que se origina en el sur de
Georgia, los nanotubos de carbono de pared múltiple permanecieron en
suspensión más de un mes, aumentando así de modo notable sus
probabilidades de ser transportados por el medio ambiente en caso de
haber estado abandonados a su suerte en éste, según desvela una
investigación dirigida por expertos del Instituto Tecnológico de
Georgia.
Los nanotubos son estructuras cilíndricas de carbono que pueden ser de
pared simple o múltiple, con nuevas propiedades que los hacen
potencialmente útiles en una amplia variedad de aplicaciones incluyendo
la electrónica, los materiales compuestos, la óptica y los productos
farmacéuticos.
Jaehong Kim (profesor en la Escuela de Ingeniería Civil y Medioambiental
del Tecnológico de Georgia) dirigió la investigación junto con el
profesor Joseph Hughes, y con Hoon Hyung, ambos también del Tecnológico
de Georgia, y el investigador postdoctoral John Fortner, adscrito al
Tecnológico de Georgia y a la Universidad Rice.
Los autores del experimento encontraron que la materia orgánica natural
resultaba eficaz para mantener suspendidos los nanotubos en el agua. No
saben con certeza el por qué de esa eficacia. Piensan que la materia
orgánica natural tiene algunas características químicas especiales que
promueven la adherencia de los nanotubos, siendo mayor que la de algunos
surfactantes. Ahora estudian este aspecto en profundidad.
La materia orgánica natural es heterogénea. Es una mezcla compleja hecha
de materia vegetal y microorganismos. Su composición resulta bastante
indefinible en la práctica, ya que depende de las características muy
variables de las fuentes. Así que los científicos tienen que continuar
estudiando el transporte del nanomaterial en el laboratorio, usando
varias fuentes de materiales orgánicos naturales para intentar entender
mejor sus potenciales interacciones con el entorno natural.
Ahora que bastantes investigadores exploran las aplicaciones de los
nanomateriales, y la industria se acerca a la fabricación comercial de
estos nuevos productos, es esencial para los científicos e ingenieros
estudiar su posible impacto medioambiental.
En una investigación relacionada con ésta, el equipo de Kim estudia
otros aspectos del destino de los nanomateriales en el agua. La meta
final es entender las implicaciones medioambientales de la
nanotecnología.
Información adicional en:
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