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Ingeniería
Mejoras en la Propulsión Iónica Para Alargar la
Vida Util de Satélites
25 de Noviembre de 2009.
 Un
equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia
Tech) ha recibido una subvención de 6,5 millones de dólares para
desarrollar componentes mejorados que aumenten la eficiencia de los
sistemas de propulsión iónica (conocida también como propulsión
eléctrica) utilizados para controlar las posiciones de los satélites y
las sondas planetarias.
Para mantener sus posiciones en el espacio o para reorientarse, los
satélites deben utilizar pequeños propulsores químicos o eléctricos. Los
propulsores alimentados eléctricamente usan electrones para ionizar un
gas inerte como el xenón. Los iones resultantes son luego expulsados del
dispositivo para generar el empuje.
Centrándose en cátodos mejorados, la nueva investigación reduciría el
consumo de propergoles en satélites comerciales, gubernamentales y
militares, permitiéndoles permanecer en órbita más tiempo, ser lanzados
en cohetes más pequeños o más baratos, o llevar más carga útil. Bajo los
auspicios de la DARPA, una agencia para el desarrollo de tecnologías
avanzadas, dependiente del Departamento de Defensa estadounidense, el
proyecto de 18 meses tiene por objeto demostrar el uso de los cátodos
perfeccionados en los propulsores de efecto Hall.
Mitchell Walker, profesor en la Escuela de Ingeniería Aeroespacial del
Georgia Tech, es el investigador principal del proyecto.
Alrededor del 10 por ciento del propergol llevado al espacio a bordo de
satélites que utilizan un sistema de propulsión iónica es esencialmente
desperdiciado en el cátodo hueco que forma parte del sistema. Usando
emisión de campo en lugar de un cátodo hueco, es posible desplazar a los
electrones desde los paneles de cátodos hechos de nanotubos de carbono
sin desperdiciar propergol. Esto extenderá la vida útil del vehículo
mediante el uso más eficiente de la cantidad limitada de propergol
presente a bordo.
Información adicional en:
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