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Paleontología
Arcaico
Dinosaurio "Aviar"
25 de
Noviembre de 2005.
 Un
dinosaurio semejante a las aves, recientemente descubierto, parece ser
el raptor más antiguo encontrado en América del Sur. El hallazgo aviva
el debate sobre la conexión evolutiva entre aves y dinosaurios.
El descubrimiento reciente de un dinosaurio de hace 90 millones de años
en la Patagonia demuestra que los dromeosaurios, un grupo de terópodos
carnívoros que incluye al Velociraptor y que parece estar estrechamente
relacionado con las aves, se originó mucho antes de lo que se pensaba
previamente. En lugar de surgir durante el Cretácico, los dromeosaurios
ahora se pueden rastrear hacia atrás hasta el Jurásico, posiblemente en
época tan remota como hace 180 millones de años. Entretanto, los rasgos
aviares de los nuevos dinosaurios (su espoleta grande y hueca, largos
miembros anteriores con forma de alas, y pelvis aviaria) proporcionan
más evidencia que enlaza a los dinosaurios con las aves.
El Buitreraptor gonzalezorum fue desenterrado por un equipo de
paleontólogos argentinos y estadounidenses, incluyendo a Peter
Makovicky, conservador de dinosaurios del Museo Field, y después de
largos meses de estudio los científicos han emitido ahora sus
conclusiones definitivas.
El Buitreraptor no sólo proporciona evidencia clara de una distribución
más global y una historia más larga de los dromeosaurios de lo que se
conocía previamente, sino que también sugiere que los dromeosaurios en
continentes norteños y sureños tomaron rutas evolutivas diferentes
después de la separación de las masas terrestres que ocuparon.
El grupo de campo fue liderado por el paleontólogo argentino Sebastián
Apesteguía, del Museo Argentino de Ciencias Naturales y la Fundación
Félix de Azara.
La preservación del Buitreraptor es extraordinaria, y la capa de roca de
la que proviene representa el intervalo más antiguo del Cretácico
Tardío. La rica fauna de esta área, conocida como La Buitrera, incluye
otros dinosaurios carnívoros, tales como el Abelisaurio de tamaño medio
y el gigantesco Giganotosaurus. Sin embargo, los animales más comunes
son voluminosos herbívoros, así como serpientes, cocodrilos terrestres y
mamíferos.
Hace unos 200 millones de años, toda la masa terrestre de la Tierra
estaba unida en un supercontinente llamado Pangea. Durante el Jurásico
Medio y Tardío, Pangea se hendió en dos masas terrestres. Laurasia,
compuesto de América del Norte, Asia y Europa, flotó al norte; Gondwana,
compuesto de los continentes del hemisferio sur más la India, flotó al
sur.
Hasta hace poco, los dromeosaurios (veloces y bípedos dinosaurios
semejantes a las aves) se han encontrado sólo en rocas cretácicas de
Asia y América del Norte, continentes septentrionales que eran parte de
Laurasia. Esta distribución llevó a los científicos a creer que los
dromeosaurios se habían originado en Laurasia después de separarse de
Gondwana.
En los últimos años, sin embargo, se han descubierto algunos especimenes
de dromeosaurios o aves primitivas en continentes del sur. No obstante
esto, su preservación incompleta llevó a alguna ambigüedad y al debate
con respecto a sus identidades.
El nuevo descubrimiento proporciona evidencia definitiva de que los
dromeosaurios también vivieron en América del Sur, que era parte de
Gondwana. Como resultado, los dromeosaurios deben de haberse originado
cuando todos los continentes estaban todavía unidos en una sola masa
terrestre durante el Jurásico, tan atrás en el tiempo como 180 millones
de años, mucho antes de lo que previamente se pensaba.
Información adicional en:
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