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Paleontología
Detectan Patrones de Iridiscencia en Plumas
Fósiles
25 de Septiembre de 2009.
 Las
aves, admiradas por su amplia variedad de vivos plumajes, han
desarrollado varios mecanismos físicos y químicos para producir estos
bellos colores a lo largo de millones de años. Un equipo de
paleontólogos y ornitólogos ha descubierto ahora la evidencia de colores
vívidos iridiscentes en plumas fósiles de más de 40 millones de años de
antigüedad.
El hallazgo constituye la primera evidencia de una nanoestructura que
produce colores preservada en una pluma fosilizada.
La iridiscencia es la cualidad de cambiar de color dependiendo del
ángulo de observación.
Los colores más simples de las plumas iridiscentes se producen por la
dispersión de la luz en la superficie de la pluma y por una superficie
uniforme de gránulos de melanina dentro de la proteína de la propia
pluma.
Examinando plumas fósiles procedentes de un yacimiento paleontológico en
Alemania mediante un microscopio electrónico, el equipo de científicos
ha documentado esta capa uniforme de estructuras de melanina, llamadas
melanosomas.
El descubrimiento de una nanoestructura que produce colores en una pluma
fósil hace posible que algún día los científicos sean capaces de
determinar los colores en las aves fósiles, así como en los dinosaurios
con plumas.
Los paleontólogos han estado encontrando estructuras tubulares
microscópicas en pelos y plumas fósiles durante más de 25 años. Se
pensaba que eran el resultado de bacterias que habían digerido las
plumas durante su fosilización.
El equipo había descubierto anteriormente que estas estructuras eran en
realidad melanosomas; esta información les permitió documentar los
patrones de color originales.
Los investigadores ahora están tratando de descubrir qué otros rasgos de
coloración pueden ser encontrados en las plumas fósiles.
El haber logrado hallar estructuras tan detalladas en plumas fósiles
abre además la posibilidad de detectar rasgos que hasta ahora eran
indetectables, en fósiles de tejidos blandos, como piel e incluso
órganos internos.
Richard Prum, Derek Briggs y Jakob Vinther, todos de la Universidad
Yale, intervinieron en el estudio.
Información adicional en:
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