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Ecología
Un Experimento Sugiere
Limitaciones al Almacenamiento de Carbono en los Arboles
25 de
Septiembre de 2007.
 Aunque
bañar durante diez años a unos pinares de Carolina del Norte con dióxido
de carbono extra permitió a estos árboles desarrollar más tejidos, sólo
aquellos pinos que recibieron la mayor cantidad de agua y nutrientes
fueron capaces de almacenar cantidades significativas de CO2, las
requeridas para paliar los efectos del rápido calentamiento global.
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Estos resultados obtenidos en un estudio de una década de duración en un
bosque de la Universidad Duke sugieren que la proposición de almacenar
en tales árboles cantidades extra de CO2 proveniente de las actividades
humanas, puede depender de los caprichos de la meteorología y de los
esfuerzos de fertilización a gran escala de los bosques.
"Si la disponibilidad hídrica para los vegetales disminuye al mismo
tiempo que se elevan las concentraciones de CO2, entonces no podremos
obtener una ganancia neta en el secuestro del carbono", advierte Ram
Oren, director del proyecto, y profesor de ecología en la Academia
Nicholas de Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra, de la Universidad
Duke. "Los resultados sugieren que para lograr un verdadero efecto sobre
la concentración atmosférica de CO2, se necesitará fertilizar vastas
áreas. Y el impacto de esta práctica sobre la calidad del agua será
intolerable para la sociedad. El agua es ya un recurso escaso".
El lugar elegido para el experimento consta de cuatro parcelas
forestales que recibían cantidades adicionales de CO2 (administraciones
diarias de 1 vez y media los niveles actuales de CO2) a través de
válvulas controladas por ordenador, montadas en anillos de torres, y
cuatro parcelas más que no recibieron ninguna cantidad extra del gas.
Los árboles de las parcelas forestales dominadas por pinos que fueron
tratadas, produjeron como promedio un 20 por ciento más de biomasa,
según constataron los investigadores. Pero dado que la disponibilidad de
agua y nutrientes varía sustancialmente de parcela a parcela, puede ser
erróneo emplear los valores promedio.
En algunas áreas, el crecimiento es quizás un 5 ó un 10 por ciento
mayor, y en otras áreas es de un 40 por ciento mayor. Por tanto, en los
lugares pobres en nutrientes y agua se verá muy baja respuesta. En los
sitios donde estos dos ingredientes sean abundantes, veremos una gran
respuesta.
Es curioso que el enriquecimiento en CO2 no cambió las proporciones de
átomos de carbono en varios componentes del árbol (madera, hojas, raíces
y el suelo subyacente). Sólo unos pocos de los componentes del vegetal
almacenarán carbono a largo plazo.
El carbono atrapado en el follaje estará almacenado ahí en ese estado
durante un tiempo mucho menor que el atrapado en la madera, porque las
hojas se degradan muy rápido. Así, un nivel de CO2 elevado puede
incrementar significativamente el crecimiento foliar, pero esto sólo
elevará muy someramente la capacidad de los ecosistemas para almacenar
el CO2.
Información adicional en:
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