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Entomología
La Evolución de la Comunicación en
las Abejas
25 de Septiembre de 2003.
 Un
equipo de biólogos trabajando en Brasil ha encontrado pistas para
resolver el misterio de por qué algunas especies de abejas, como las que
hacen miel, comunican la posición del alimento mediante danzas en sus
colmenas, y por qué otras simplemente dejan una senda de olor que va de
la fuente al nido.
Según estos expertos de la University of California, en San Diego, y de
la universidad de São Paulo, una especie de abejas brasileñas utiliza
una forma de comunicación ligeramente diferente a la de otras
compañeras, presumiblemente para confundir a sus competidoras.
Hasta ahora, los biólogos creían que las distintas especies de abejas, o
marcaban la fuente de alimento, o dejaban un rastro que iba de éste
hasta el nido, explica James Nieh, de la UCSD. Lo que han descubierto
ahora es que existe una tercera estrategia, intermedia, en la que las
abejas dejan un rastro de olor que se extiende sólo durante una corta
distancia desde el alimento. Este rastro abreviado debe resultar menos
evidente para sus competidoras.
El hallazgo es importante porque podría ayudar a los científicos a
entender cómo pudo haberse desarrollado una forma de comunicación en la
que se usan representaciones abstractas para transmitir información
acerca del mundo físico.
Abejas y humanos se encuentran entre el pequeño número de especies que
utilizan representaciones abstractas para comunicarse. Por ejemplo, las
abejas de la miel utilizan una especie de danza en la cual una
exploradora se mueve por las celdillas de la colmena y sacude su abdomen
arriba y abajo para comunicar la distancia y dirección de una fuente de
alimento. Estas abejas no dejan un rastro continuado para que las demás
puedan seguirlo y llegar a su destino, aunque pueden marcar algunas
flores con olores especiales para que sirvan como puntos de referencia.
Las especies de abejas que no disponen de este sistema tan sofisticado,
deben dejar un rastro completo, lo que posibilita que otras competidoras
les arrebaten la comida.
Debido a ello, una especie en particular (T. hyalinata) ha aprendido a
dejar un rastro sólo parcial, es decir, a proporcionar una mínima
información, para evitar ser “robadas”. Ello también indica que existen
otras especies dedicadas al “espionaje”, un comportamiento que ha
impulsado la evolución en las comunicaciones.
La T. hyalinata es muy agresiva y puede atacar fácilmente a las abejas
de otras especies o a las de otras colonias de su misma especie. Gracias
a su competitividad, puede llegar en masa a las fuentes de alimento.
Los científicos investigaron su comportamiento observándolo con atención
y cambiando de sitio las fuentes de comida o el propio rastro dejado por
las exploradoras. No se emplearon flores reales, sino agua azucarada y
cuerdas decoradas con hojas. Los movimientos fueron grabados en video y
después analizados. Las abejas frotan sus mandíbulas contra las hojas
para dejar el rastro de olor que reconocerán sus compañeras. Este olor
tiene una doble función: al principio provoca una reacción de ataque,
pero pasados 10 ó 15 minutos, induce a alimentarse.
Información adicional en:
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