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Ingeniería
Hacia un Mayor Uso del Almacenamiento Energético
Por Aire Comprimido
25 de
Agosto de 2008.
 La
investigadora Georgianne Peek, de los Laboratorios Nacionales de Sandia,
piensa que una posible solución a los altos costos de la energía se
encuentra bajo tierra. Y no es carbón o petróleo. Es el almacenamiento
energético por aire comprimido (CAES, por sus siglas en inglés).
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El CAES y otras tecnologías de almacenamiento no son la única respuesta
a la energía que necesita el mundo, pero pueden ser una parte importante
de la solución.
Las instalaciones de CAES funcionan como grandes baterías. Unos potentes
motores eléctricos manejan los compresores que comprimen el aire en una
formación geológica subterránea durante los períodos de tiempo en que el
uso de la electricidad es menor, como por ejemplo por las noches.
Entonces, cuando se necesita el máximo de electricidad durante los
períodos de alta demanda, el aire precomprimido se utiliza en turbinas
de combustión modificadas para generar electricidad. Todavía se necesita
gas natural u otros combustibles fósiles para hacer funcionar las
turbinas, pero el proceso es más eficiente. Este método utiliza hasta un
50 por ciento menos de gas natural que el sistema de producción normal
de electricidad.
Aunque el concepto del almacenamiento energético por aire comprimido
tiene más de 30 años, sólo existen dos de tales plantas: una de 30 años
de antigüedad en Alemania, y una de 17 años en McIntosh, Alabama, ambas
en cavernas. Una tercera está desarrollándose en un acuífero cerca de
Des Moines, Iowa.
La central eléctrica de Iowa tendrá una potencia nominal de unos 268
megavatios, con aproximadamente 50 horas de almacenamiento CAES.
Utilizará la abundante generación eólica existente en Iowa para
cargarla. Cuando esta nueva central esté en marcha, podrá suministrar el
20 por ciento de la energía eléctrica utilizada en un año en una central
eléctrica municipal típica como las que operan en la zona, y podría
ahorrar a las ciudades tanto como 5 millones de dólares cada año en la
energía comprada.
El viento sopla en algunas áreas cuando la electricidad no se necesita o
donde el sistema de transmisión no puede aceptar toda la energía. El
almacenamiento durante el horario de bajo consumo permite que esa
energía que se ha acumulado sea suministrada cuando más se necesita.
Así, puede proporcionarse más energía renovable de lo que sería posible
sin el almacenamiento.
Información adicional en:
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