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Paleontología
Las Plumas Fosilizadas Aún Pueden Conservar
Evidencias de Su Color Original
25 de
Agosto de 2008.
 Las
trazas de materiales orgánicos encontradas en plumas fósiles son
vestigios de los pigmentos que una vez les dieron color, según
científicos de la Universidad de Yale, cuyo estudio abre la posibilidad
de averiguar la coloración original de las aves fosilizadas y la de
algunos de sus ancestros, dinosaurios con plumas.
 Menéame
Un estudio profundo sobre una serie de plumas fosilizadas de aves,
realizado por Jakob Vinther, reveló que las huellas orgánicas en los
fósiles (que con anterioridad se creía eran trazas de compuestos de
carbono procedentes de bacterias) son en realidad melanosomas
fosilizados, las organelas que contienen el pigmento melanina.
Los pájaros, con frecuencia, exhiben un plumaje espectacularmente
colorido, empleado por regla general en el camuflaje y en el cortejo
sexual. La melanina en las plumas es responsable de los colores de
éstas. La detección de estos restos orgánicos en las plumas fósiles
también demuestra que la melanina puede resistir la degradación durante
millones de años.
Trabajando con el paleontólogo Derek E. G. Briggs, con el ornitólogo
Richard O. Prum, y contando con la ayuda de Vinodkumar Saranathan,
Vinther analizó una pluma rayada encontrada en rocas de 100 millones de
años provenientes del período Cretácico inferior en Brasil. El equipo
empleó un microscopio STM para demostrar que las bandas oscuras de la
pluma preservaron la configuración de las estructuras que contenían los
pigmentos, como residuos de carbono, mostrando pautas de organización
muy similares a la que exhiben las plumas modernas.
En otro fósil de un pájaro proveniente de la Época Eocena (hace 55
millones de años) en Dinamarca, se encontraron trazas similares en las
plumas que rodeaban al cráneo. Ese fósil también preservó una huella
orgánica del ojo y mostró estructuras similares a los melanosomas de los
ojos de las aves modernas.
Muchos otros restos orgánicos mostrarán presumiblemente estar compuestos
de melanina, cuando se realicen los análisis pertinentes.
Ahora que los investigadores han demostrado que la melanina puede ser
preservada en los fósiles, los científicos tienen una manera fiable de
deducir, por ejemplo, los colores originales de los dinosaurios con
plumas.
Información adicional en:
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