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Botánica
Rasgos Vegetales Inusuales Podrían Permitir
Plantaciones Para Biocombustibles en Desiertos
25 de
Agosto de 2008.
 Científicos
de la Universidad de Liverpool están investigando cómo una planta de
Madagascar puede ser empleada para ayudar a producir cultivos en
condiciones ambientales extremas.
 Menéame
La planta, Kalanchoe fedtschenkoi, es única porque, a diferencia de las
plantas normales, captura la mayor parte de su dióxido de carbono
durante la noche, cuando el aire es mucho más fresco y húmedo,
alcanzando una eficiencia en el manejo del agua más de 10 veces mayor
que la de los cultivos agrícolas principales, como el trigo. Los
científicos emplearán las más nuevas técnicas de secuenciación de ADN
para analizar el código genético de la planta y comprender cómo funciona
durante la noche.
El proyecto generará una base de datos genómica que será empleada como
un recurso disponible a través de internet para los biólogos de todo el
mundo especializados en vegetales.
La investigación llega en un momento en que bastantes áreas agrícolas de
muchas partes del mundo, que se destinaban a producir alimentos como
arroz y trigo, son transformadas en plantaciones para la producción de
biocombustibles como el bioetanol, sustituto propuesto para el petróleo.
Los científicos creen que los nuevos genes encontrados en la Kalanchoe
aportarán un modelo de cómo se podrían establecer plantaciones de
cultivares energéticos en tierras desérticas y semidesérticas sin uso
actual, en vez de sembrar esos nuevos cultivos en las tierras fértiles
necesarias para la producción de comida.
"Existe una gran preocupación por el déficit de alimentos en la
actualidad, con el número creciente de tierras de cultivo siendo
dedicadas a los biocombustibles", alerta el biólogo James Hartwell. Toda
iniciativa que ayude a reservar las tierras de cultivo para la
producción de alimentos es de gran importancia.
Por otra parte, como resultado de cambios en el clima del planeta, el
Panel Intergubernamental para el Cambio Climático ha predicho una gran
expansión de las regiones áridas, por lo que existe una necesidad
creciente de desarrollar nuevos cultivares que puedan ser productivos en
los desiertos.
"La Kalanchoe es un buen ejemplo de cómo las plantas pueden prosperar en
ambientes extremos. Si logramos comprender cómo es capaz de realizar la
fotosíntesis empleando mucha menos agua que los cultivos actuales,
podremos ser capaces de emplear su código genético para desarrollar un
cultivo capaz de crecer en condiciones ambientales extremas. Es esencial
que las tierras fértiles de cultivo sean devueltas a la producción de
alimentos", razona Hartwell.
Información adicional en:
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