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Genética
Genomas Marinos
25 de Agosto de 2003.
 Varios
grupos internacionales de científicos han anunciado la secuenciación del
genoma de cuatro organismos fotosintéticos emparentados entre sí. Se
espera que este trabajo resuelva algunos de los misterios de estos
organismos, y del fitoplancton marino en general.
Los investigadores han secuenciado los genomas de tres variedades de
Prochlorococcus, y también otra de Synechococcus, muy emparentada con
las anteriores. La importancia de estos organismos, y del fitoplancton
en su conjunto, del cual son representantes mayoritarios, radica en que
juegan un papel crítico en la regulación del dióxido de carbono
atmosférico, un factor que interviene en el cambio climático global.
Considerados los organismos fotosintéticos más pequeños del mundo,
pueden convertir la luz solar y el CO2 en biomasa viva, como lo hacen
las plantas. Comprender cómo funciona la maquinaria metabólica de estos
organismos unicelulares podría permitir emplear a ésta como modelo para
la producción de energía sostenible.
Las cuatro variedades secuenciadas forman la base de la cadena
alimenticia en los océanos del mundo, explica Gabrielle Rocap de la
University of Washington, responsable del artículo dedicado a dos de las
cepas de Prochlorococcus. Un centenar de estos organismos podría caber
en el diámetro equivalente de un cabello humano. A pesar de todo, crecen
de forma tan abundante que en ocasiones suponen más del 50 por ciento de
la biomasa fotosintética en los océanos.
Parece increíble que, con apenas 2.000 genes, esta criatura pueda
convertir la energía solar y el CO2 en biomasa viva. Existen más de 100
millones de células Prochlorococcus por cada litro de agua. Queda claro
que tanto las Prochlorococcus como las Synechococcus juegan un
importante papel en la captación y secuestro del carbono oceánico. El
proceso que lo hace posible se comprenderá mejor con el análisis de los
correspondientes genomas.
La disponibilidad de la secuenciación de los cuatro genomas permitirá
realizar comparaciones entre las diferentes variedades estudiadas, y
entender el origen de sus particularidades, como el nicho ocupado. Por
el momento, los científicos no saben cuáles son las funciones de casi la
mitad de los genes.
Información adicional en:
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