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Bioquímica
La Labor Exacta de una Importante Proteína Motora
25 de
Julio de 2008.
 La
división celular es esencial para la vida, pero el mecanismo a través
del cual se organizan las células hijas es poco conocido por los
científicos. En un nuevo estudio, unos investigadores de las
universidades de Illinois y Columbia han comprobado cómo una proteína
motora clave coordina los movimientos de los cromosomas en una etapa
crítica de la división celular.
 Menéame
Dentro del complejo mundo de una célula, las proteínas motoras funcionan
como una especie de servicio postal. Estas proteínas trasladan la carga
de un lugar a otro de la célula, un trabajo que requiere precisión,
tanto de espacio como de tiempo, en la entrega. Las proteínas motoras
son alimentadas por una pequeña molécula, el ATP.
Algunas proteínas motoras son esenciales en el proceso de la mitosis, el
proceso a través del cual se lleva a cabo la división celular en los
organismos superiores.
Las proteínas motoras desempeñan un papel clave en el movimiento de los
cromosomas hacia y desde los polos de la célula durante el proceso de
división celular. Si uno de estos pasos pierde la coordinación, puede
producir problemas e incluso la muerte de la célula.
El cómo se mueven los cromosomas en este proceso es una cuestión
fundamental en la biología, y de gran relevancia específicamente para la
investigación sobre numerosas enfermedades.
Paul Selvin, profesor de física de la Universidad de Illinois, y sus
colegas, se concentraron sobre una proteína motora, la CENP-E, de la que
se sabe que está asociada a los cromosomas.
Los estudios in vivo son difíciles a causa de la presencia de muchas
otras proteínas, haciendo una tarea ardua el estudiar cuánto se mueve
una sola, con qué velocidad lo hace, y cuánta fuerza produce.
Para evadir la dificultad, Hasan Yardimci, investigador en el
laboratorio de Selvin, y autor principal del estudio, utilizó una
técnica que le permitió ver una única molécula a la vez.
La manera más directa de medir cómo se mueve una proteína es verla en
tiempo real. Empleando "lámparas moleculares" especiales, llamadas
puntos cuánticos, los cuales iluminan la proteína, Yardimci fue capaz de
ver a la CENP-E moverse a lo largo de su microtúbulo.
La proteína se desplazó en una dirección que concuerda con la forma en
que los cromosomas se mueven dentro de las células, a distancias que son
observadas normalmente durante la división celular.
Los investigadores consiguieron calcular cuánta fuerza ejerce esta
proteína.
La observación de que la CENP-E tiene características en común con la
proteína kinesina-1 ha resultado muy útil ya que eso revela algunos
detalles importantes sobre su funcionamiento.
Información adicional en:
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