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Astronomía
Perseidas 2003
25
de Julio de 2003.
 Como
cada año, en la época estival, la lluvia de las Perseidas vuelve a
aparecer en el cielo. Este año, la lluvia de estrellas conocida también
como “lágrimas de San Lorenzo” tendrá su máximo de actividad la
madrugada del 12 al 13 de agosto, a las 3:30 UTC, aunque la Luna llena
dificultará enormemente la observación.
No será necesario esperar hasta esta fecha para disfrutar de este
acontecimiento, ya que esta tradicional lluvia de estrellas se podrá
apreciar desde finales de julio hasta mediados de agosto.
El nombre de Perseidas se debe a que la zona del cielo desde donde
parecen salir los meteoros se encuentra en la constelación de Perseo. La
popularidad de las Perseidas es debida parcialmente a su gran actividad,
más intensa que la mayoría de las lluvias, y en parte a que se produce
en agosto, mes de verano durante el cual, lejos de las luces de las
ciudades, se puede disfrutar más del cielo nocturno debido a las cálidas
temperaturas.
El Sistema Solar contiene gran cantidad de partículas de polvo formando
nubes. Las partículas que componen este polvo presentan diferentes
tamaños (la mayoría miden alrededor de una micra, una millonésima de
metro). Estas aglomeraciones de polvo suelen asociarse a restos de
materia que los cometas van dejando a lo largo de sus órbitas en sus
sucesivos pasos por las proximidades del Sol y la Tierra. Cuando una de
estas partículas entra a gran velocidad en la atmósfera de nuestro
planeta, produce un trazo brillante en el cielo que denominamos
comúnmente "estrella fugaz".
En el caso de la "lluvia de estrellas" de las Perseidas, la órbita
atravesada es la del cometa Swift-Tuttle. El periodo de este cometa
(tiempo que tarda en dar una vuelta alrededor del Sol) es de 135 años y
su última aparición se produjo el 11 de diciembre de 1992. Ese año se
observaron más de 300 meteoros por hora, más de 3 veces la cantidad
habitual. Desde entonces, la actividad ha menguado casi hasta su nivel
normal de unos 60 a 100 meteoros por hora.
Para quienes quieran disfrutar de la lluvia se aconseja la observación a
simple vista, sin telescopio ni anteojos de ningún tipo. Cualquier punto
de observación (playa, terraza, campo, etc.) es bueno siempre que
ofrezca un horizonte despejado hacia el sur y hacia el este y no tenga
luces brillantes cerca. Si se vive en el campo, se podrá observar la
lluvia perfectamente desde la propia casa. (IAC)
Información adicional en:
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