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Ciencias de la
Atmósfera
Sube la Tropopausa
25
de Julio de 2003.
 Expertos
del National Center for Atmospheric Research (NCAR) han determinado que
las emisiones provocadas por el Hombre están ocasionando un incremento
en la altitud de la tropopausa, la frontera entre las dos capas más
inferiores de la atmósfera. Es una prueba más del impacto que las
emisiones humanas inducen en la capa de aire que nos rodea y en el clima
global.
El trabajo, liderado por Benjamin Santer, del Lawrence Livermore
National Laboratory, es el primero que evalúa los efectos de las
actividades humanas en la tropopausa. Hasta ahora, los científicos sólo
habían medido sus efectos en relación al calentamiento global. El
estudio también confirma que la troposfera, la capa más baja de la
atmósfera, está experimentando un aumento de temperaturas.
La tropopausa se encuentra entre la zona alta de la troposfera, donde
las temperaturas disminuyen conforme incrementamos la altitud, y la zona
baja de la estratosfera, donde las temperaturas aumentan. Las
observaciones realizadas y los modelos climáticos muestran que la
tropopausa, que se halla a entre 8 y 16 km de la superficie de la Tierra
en función de la latitud y la estación del año, se ha elevado varios
centenares de pies desde 1979.
Aunque este incremento de la altitud media no afecta directamente al
planeta, es importante por cuanto es un indicador de que la troposfera
se está calentando y que la estratosfera se está enfriando. Hasta ahora,
sin embargo, ningún estudio había analizado en qué medida el incremento
podía atribuirse a causas naturales o a las actividades del ser humano.
Los investigadores centraron su atención en tres variables, dos
naturales y tres inducidas por el Hombre: la radiación solar, la
actividad volcánica, las emisiones de gases invernadero (como el CO2),
las emisiones de dióxido de azufre, y los niveles de ozono troposférico
y estratosférico.
Se realizaron de este modo siete experimentos mediante un modelo
climático denominado Parallel Climate Model. Los primeros cinco
experimentos analizaron cada factor actuando sobre la atmósfera por
separado. El sexto investigó el impacto combinado de los dos factores
naturales, y el séptimo comprobó el impacto de todos los factores
juntos. Los resultados fueron comparados después con los cambios reales
observados en la atmósfera.
Se ha constatado así que la reducción del ozono estratosférico,
combinada con las emisiones de gases invernadero provocadas por los
humanos, son responsables en un 80 por ciento de la elevación de la
tropopausa. La falta de ozono enfría la estratosfera, mientras que los
gases invernadero calientan la troposfera. Los otros factores, por su
parte, tienen una influencia mucho menor.
Información adicional en:
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