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Ambiente.
Los Caminos de la Polución
25 de Junio de 2001.
  El satélite Terra ha realizado el más completo mapa de la polución atmosférica a nivel global realizado hasta la fecha. Por primera vez, los políticos y científicos tienen la oportunidad de identificar los focos principales de contaminación y seguir de cerca el movimiento de los gases.
El instrumento encargado de efectuar esta tarea se llama Measurements of Pollution in the Troposphere (MOPITT) y fue diseñado por Canadá para la misión Terra. Sus responsables fueron la University of Toronto y la empresa COM DEV International.
A medida que el satélite Terra gira alrededor de nuestro planeta, en órbita polar, un total de 16 veces al día, el MOPITT observa las concentraciones de monóxido de carbono en la atmósfera. Con los datos obtenidos se puede ver claramente que la polución del aire es mucho más que un problema local.
La mayor parte de la contaminación que generan los humanos procede de fuentes naturales como grandes incendios, y puede viajar a grandes distancias, afectando a regiones situadas muy lejos del foco de origen.
Las observaciones realizadas entre marzo y diciembre del pasado año muestran inmensas nubes de monóxido de carbono procedentes de incendios en Africa y Sudamérica. Las columnas de humo viajan después lentamente a través del hemisferio sur hasta Australia.
También se ha descubierto una extraña fuente de CO en el sudeste asiático. La polución surge de esta región y luego se mueve sobre el océano Pacífico y alcanza Norteamérica, a menudo en altas concentraciones. Tanto los incendios forestales como las actividades industriales podrían ser el origen de los gases.
Las fotografías del MOPITT (ver imágenes) representan las concentraciones de monóxido de carbono mediante diferentes colores, a altitudes de unos 15.000 pies. Los colores rojos implican altos niveles de CO (450 partes por cada 1.000 millones). Las azules indican concentraciones moderadas (50 partes).
El satélite Terra ve el CO a unos 3 ó 4 km de altitud sobre la superficie, donde interacciona con otros gases y forma ozono. Este contaminante puede ascender a gran altitud, donde puede ser impulsado a grandes distancias o descender de nuevo hacia el suelo.
Según el estudio realizado, la mitad de las emisiones de CO son causadas por las actividades humanas.
Información adicional en:
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