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Biología
Subciclos Circadianos de 12 y 8 Horas
25 de
Mayo de 2009.
 El
reloj circadiano coordina procesos fisiológicos y conductuales siguiendo
un ritmo de 24 horas, permitiendo que los animales anticipen los cambios
en su ambiente y se preparen para ellos. Los científicos ya saben que
algunos genes se controlan mediante el reloj y se activan sólo una vez
durante cada ciclo de 24 horas. Ahora, unos investigadores de la Escuela
de Medicina de la Universidad de Pensilvania y el Instituto Salk para
Estudios Biológicos, han descubierto que algunos genes son activados una
vez cada 12 u 8 horas, indicando ello que también existen ciclos más
cortos que son biológicamente codificados.
 Menéame
Usando un método innovador, los investigadores examinaron la actividad
genética en el hígado de ratón cada hora durante 48 horas, encontrando
10 veces más genes controlados por el reloj de 24 horas que los
conocidos.
Éste es también el primer estudio en el que se han descubierto otros
ciclos, aparte del circadiano, funcionando en un animal vivo.
Estos descubrimientos contribuirán a un mejor conocimiento de las
alteraciones de los ritmos circadianos normales que contribuyen a una
multitud de patologías como enfermedad metabólica y cardiovascular,
cáncer y trastornos relacionados con el envejecimiento.
La frecuencia principal, algo que no asombra, es el ciclo de 24 horas,
el cual prevalece sobre cualquier otro. En cambio sí ha resultado una
sorpresa el descubrimiento del ciclo de 12 horas y, en especial, el de
8.
Para el ciclo de 12 horas, puede haber una explicación relativamente
obvia: Los genes de 12 horas predicen, a grandes rasgos, el crepúsculo y
el amanecer. Éstas son dos transiciones estresantes que el cuerpo y la
mente se ven obligados a experimentar una y otra vez. El cambio en la
expresión genética controlada por estos armónicos puede ayudar a un
animal a prepararse para los cambios conductuales y fisiológicos que
acompañan la transición desde la luz a la oscuridad y viceversa.
Para el ciclo de 8 horas, tal como reconoce John Hogenesch (Universidad
de Pensilvania), no se tiene todavía una explicación clara.
Información adicional en:
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