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Astronomía
Observación de 24 Extrañas Estrellas Enanas
Blancas
25 de
Mayo de 2009.
 Veinticuatro
estrellas inusuales, dieciocho de ellas recién descubiertas, han sido
observadas en nuevas imágenes captadas por el telescopio Hubble. Las
estrellas son enanas blancas, un tipo común de estrellas muertas, pero
son raras porque están constituidas mayormente por helio en lugar de por
carbono y oxígeno como es lo usual. Ésta es la primera población extensa
de enanas blancas con núcleo de helio observada en un cúmulo globular,
en nuestra galaxia.
 Menéame
Un nuevo estudio sobre estas extrañas enanas blancas, hecho por Adrienne
Cool, profesora de física y astronomía en la Universidad Estatal de San
Francisco, y Rachel R. Strickler, sugiere que estas enanas blancas con
núcleo de helio han sufrido un acortamiento de sus vidas debido a su
danza orbital alrededor de una estrella compañera.
Las enanas blancas con núcleo de helio tienen sólo la mitad de la masa
de las enanas blancas típicas, pero se las encuentra concentradas en el
centro del cúmulo. Con masas tan bajas, las enanas blancas con núcleo de
helio deberían estar flotando alrededor del cúmulo, según la teoría más
aceptada. El hecho de que los astrónomos las hayan encontrado sólo en
las regiones centrales sugiere que tienen compañeras de gran masa,
estrellas que las anclan al centro del cúmulo.
El tener estrellas compañeras también ayuda a explicar la composición
química anormal de esas enanas blancas.
Las enanas blancas son estrellas que han alcanzado el final de sus vidas
y han agotado su combustible. La mayoría de las estrellas "queman" su
combustible dejando una bola densa de carbono y oxígeno. No ocurre eso
con estas enanas blancas de núcleo de helio. Cool sugiere que una
estrella que va camino de convertirse en una enana blanca con núcleo de
helio debe tener una compañera cercana, de modo que cuando la estrella
se convierte en una gigante roja y se expande, sus capas exteriores se
vierten sobre su compañera. La estrella nunca tiene la oportunidad de
alcanzar su madurez y quemar su helio produciendo carbón y oxígeno.
El estudio se centró en el cúmulo de estrellas NGC 6397, uno de los
cúmulos globulares más cercanos a la Tierra, aproximadamente a 7.200
años-luz. Anteriormente habían sido observadas seis enanas blancas con
núcleo de helio en este cúmulo. Cool y sus colegas descubrieron las
primeras tres en 1998.
Información adicional en:
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