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Evidencia de Fabricación Primitiva de
Herramientas de Madera
25 de Mayo de 2001.
Según un trabajo llevado a cabo por los investigadores del Grupo de Orígenes Humanos, del Parque Científico de Barcelona, Jordi Serrallonga y Jordi Juan-Tresserras, hace 1,5 millones de años, el Homo erectus que habitaba en la sabana africana ya había desarrollado las técnicas necesarias para fabricar herramientas a partir de madera y otros materiales vegetales.
El estudio, publicado en la revista Journal of Human Evolution, es la evidencia más antigua sobre la industria de elaboración de herramientas con madera en la evolución humana, situada un millón de años antes que los vestigios más viejos disponibles hasta ahora.
El equipo está coordinado por el profesor Manuel Domínguez-Rodrigo de la Universidad Complutense de Madrid y en él participan también Luis Alcalá y Luis Luque del Museo de Historia Natural de Madrid. La iniciativa ha contado asimismo con el apoyo de los Servicios Científico-técnicos de la Universidad de Barcelona, y se ha llevado a cabo en el área de Peninj, al oeste del lago Natron en Tanzania.
Los científicos han realizado un análisis de los restos microscópicos y mineralizados de origen vegetal (fitolitos) encontrados en un conjunto de herramientas líticas datadas en unos 1,5 millones de años, evidenciando que los primeros humanos ya hacían trabajos con madera y otros materiales vegetales. Los fitolitos estudiados se han encontrado en la zona de corte de hachas de mano y también en el sedimento que rodeaba las piezas.
Los fitolitos analizados en el corte de las hachas correspondían a plantas leguminosas, seguramente acacias, mientras que los restos vegetales de los sedimentos eran gramíneas, típicas de un paleoambiente abierto como el de la sabana.
Los autores del estudio creen que ello es indicación de que las herramientas se empleaban en tareas que implicaban un alto desgaste, como cortar madera, confirmando que los primeros humanos ya elaboraban y utilizaban útiles hechos de esta materia. Además, la parte más externa de las hachas presentaba restos de fibras vegetales. Esto podría sugerir que poseían mangos de materiales vegetales que aumentaban la eficacia de la herramienta al golpear y protegían la mano.
Los resultados aportan nueva luz al debate sobre el grado de desarrollo tecnológico y la inteligencia del Homo erectus de hace 1,5 millones de años. Hasta ahora se creía que estos hombres eran sobre todo carroñeros, sin tecnología ni inteligencia suficiente para utilizar técnicas de cacería. Pero el nuevo estudio sugiere que el Homo erectus ya disponía de las habilidades necesarias para elaborar elementos y útiles de madera, no conservados en el registro fósil, y que probablemente estaban relacionados con la existencia de estrategias de cacería en un ambiente abierto, denotando un comportamiento mucho más evolucionado y complejo que el que se creía hasta ahora. (Universitat de Barcelona)
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