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Meteorología
La
Herencia del Huracán
25 de Abril de 2003.
 Cuando
la periferia del huracán Nora penetró en el interior de los Estados
Unidos, en septiembre de 1997, los meteorólogos estudiaron las nubes que
conformaban su estructura sobre el continente, y encontraron una
sorpresa: sal y plankton congelado en suspensión.
Nora había sido una fuerte tormenta formada en el Pacífico oriental. Sin
embargo, sus nubes cargadas de cristales de hielo se extendieron muchos
kilómetros hacia el interior de los Estados Unidos. Kenneth Sassen, de
la University of Utah, W. Patrick Arnott, del Desert Research Institute,
y David O. Starr, del Goddard Space Flight Center, estudiaron sus nubes
cirros y analizaron su composición, gracias a las muestras que fueron
capturadas mediante un avión sobre Oklahoma. Los resultados señalan la
presencia de vida marina microscópica, como el plankton, enterrada en el
“núcleo” de cristales de hielo.
Nora se formó en la costa de Panamá, fortaleció su potencia a medida que
viajaba hacia el norte y cruzó California. Sobre el oeste de los Estados
Unidos depositó sólo una corriente rápida de cirros altos, nubes que
crearon espectaculares efectos ópticos, como arcos y halos.
El crecimiento de los cristales de hielo se ve afectado por la diferente
naturaleza de sus núcleos (polvo del desierto, sal marina o sulfatos).
La sal marina y otras partículas, incluyendo el plankton, se ven
transportadas hacia las alturas desde la espuma evaporada del océano
violento. En la fría troposfera superior, las gotas de agua se congelan
y forman cristales de hielo.
Para los científicos es importante entender cómo crecen los cristales y
conocer qué determina su forma, ya que ello influirá en su interacción
con la luz solar y la energía infrarroja, aspectos ambos que contribuyen
a modelar el sistema climático global.
Información adicional en:
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