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Nanotecnología
Nuevo Plástico Nanotecnológico
Para Ver en la Oscuridad
25 de
Marzo de 2005.
 Imagine
una cámara digital capaz de hacer fotos a oscuras, una casa con paredes
sensibles al ambiente de cada habitación, o ropa que convierta la
energía solar en electricidad.
Científicos de la Universidad de Toronto han inventado un material
sensible a la radiación infrarroja que podría hacer realidad esas
posibilidades dentro de poco tiempo. El profesor Ted Sargent y su equipo
han logrado manipular materia a escala nanométrica para crear
estructuras capaces de recolectar los rayos infrarrojos del Sol,
invisibles para el ojo humano pero no menos útiles que la luz visible.
Los investigadores crearon partículas de tamaño inferior a 5 nanómetros,
a partir de cristales semiconductores. Las nanopartículas eran tan
diminutas que permanecían dispersas en disolventes cotidianos. Entonces,
afinaron los nanocristales hasta hacerlos capaces de atrapar luz con
longitudes de onda muy concretas. El resultado: un detector infrarrojo
aplicable mediante un simple pulverizador.
Ya existe tecnología que ha permitido obtener de manera fácil materiales
sensibles a la luz con los que fabricar a bajo coste paneles solares,
displays y sensores. Pero sólo operan dentro del espectro de la luz
visible. Esas mismas funciones se necesitan en el segmento infrarrojo,
para muchas aplicaciones, que abarcan campos que van desde el médico
hasta el de las comunicaciones por fibra óptica.
El desarrollo logrado por el grupo de la Universidad de Toronto puede
también ayudar en la búsqueda de fuentes eficaces de energía renovable.
Células solares flexibles, que se puedan procesar y manipular en simples
rollos como si de papel de aluminio se tratase, resultan, sin duda, una
opción muy atractiva.
El profesor Peter Peumans de la Universidad de Stanford, que ha revisado
la investigación del equipo de la Universidad de Toronto, también
reconoce la naturaleza revolucionaria del trabajo. Sus cálculos muestran
que, con mejoras adicionales en eficiencia, combinar la captación
fotovoltaica infrarroja con la de luz visible permitiría recolectar
hasta el 30 por ciento de la energía radiante del Sol, una tasa
espectacular si se la compara con el actual 6 por ciento de las mejores
células solares de plástico.
Steve MacDonald, uno de los investigadores del grupo de la Universidad
de Toronto, llevó a cabo bastantes de los experimentos que han conducido
a la producción de las primeras células solares infrarrojas del mundo
procesadas como solución pulverizable en forma de spray. Él destaca que
la clave fue hallar las moléculas correctas con las que envolver las
nanopartículas. Un envoltorio demasiado largo habría impedido que las
partículas suministrasen su energía eléctrica al circuito. Uno demasiado
corto habría provocado el aglutinamiento de las partículas, con su
consiguiente pérdida de propiedades nanométricas. Un nanómetro
-equivalente a ocho átomos de carbono encadenados- resultó ser lo
correcto.
Información adicional en:
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