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Biología
La Biodiversidad Va y Viene
25 de
Marzo de 2005.
 Un
completo análisis de los registros fósiles de animales marinos
pertenecientes a los últimos 542 millones de años ha revelado que la
biodiversidad parece aumentar y descender en misteriosos ciclos de 62
millones de años, sin que se sepa exactamente por qué.
El trabajo de investigación ha sido realizado por científicos del
Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) y de la University
of California en Berkeley.
Richard Muller, físico del Berkely Lab, junto a Robert Rohde,
descubrieron el ciclo de 62 millones de años después de crear una
versión informática de una base de datos compilada por Jack Sepkoski de
la University of Chicago. Se trata de la más completa referencia
disponible para el estudio de la biodiversidad y las extinciones.
Muller y Rohde definieron la diversidad fósil como el número de géneros
vivos diferentes existentes en cada momento determinado. Identificaron
36.389 géneros, de los cuales hicieron un seguimiento completo de su
historia a lo largo del tiempo. Utilizando un formato cronológico,
pudieron apreciar claramente los ciclos de biodiversidad que se han
sucedido durante los últimos 542 millones de años.
Aún no han explicado de dónde procede el ciclo de 62 millones de años.
Se han mencionado hasta 14 posibles causas geofísicas y astronómicas,
pero no se ha probado nada. Muller sospecha que hay algún mecanismo
astrofísico responsable de la citada periodicidad. Por ejemplo, la
perturbación de la nube de cometas de Oort, por el paso periódico del
sistema solar a través de determinadas nubes moleculares, u otra
estructura de fuerte influencia gravitatoria.
Rohde prefiere un mecanismo geofísico, como erupciones volcánicas
masivas, desencadenadas por la elevación periódica de material caliente
procedente de cerca del núcleo terrestre.
Los dos científicos descubrieron también que algunos organismos parecen
inmunes al ciclo, mientras que otros son excepcionalmente sensibles a
él. Por ejemplo, corales, esponjas, artrópodos y trilobites lo siguen,
mientras que los peces, caracoles y otros no lo hacen.
Parece que existe un segundo ciclo más largo, de unos 140 millones de
años, del cual sólo se hallaron cuatro oscilaciones en los últimos 542
millones de años. Quizá se trate de fenómenos casuales, pero si es real,
podría estar relacionado con el ciclo de 140 millones de años de las
Eras Glaciales.
Información adicional en:
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