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Paleontología
Inusual Dinosaurio Con Cabeza de Cocodrilo
25 de Febrero de 2008.
 Se
ha demostrado que un raro dinosaurio británico tenía un cráneo que
funcionaba como el de un cocodrilo comedor de peces, a pesar de
parecerse a un dinosaurio típico. También poseyó dos grandes garras al
extremo de sus miembros delanteros, quizás usadas como ganchos para
agarrar y alzar los peces del agua.
 Menéame
Emily Rayfield, de la Universidad de Bristol, utilizó técnicas de
modelado por ordenador para demostrar que mientras el Baryonyx walkeri
estaba comiendo, su cráneo se doblaba y estiraba de la misma forma que
el cráneo de cierto cocodrilo devorador de peces con mandíbulas largas y
estrechas.
Durante la excavación, fueron encontrados dientes y escamas de un pez
parcialmente digerido, y un hueso de dinosaurio, en la región del
estómago del animal, demostrando que este dinosaurio comía peces, aunque
no se limitase necesariamente a ellos. Es más, tenía un cráneo muy raro
que se parecía en parte al de un dinosaurio y en parte al de un
cocodrilo, así que los investigadores quisieron establecer a cuál de los
dos se parecía más, estructural y funcionalmente.
Los huesos del cráneo del Baryonyx fueron escaneados con tomografía
computerizada y se reconstruyó digitalmente la estructura, de modo que
los investigadores pudieron ver la anatomía interior del cráneo. Luego
analizaron modelos digitales del hocico de un Baryonyx, de un dinosaurio
terópodo, de un aligátor y de un cocodrilo comedor de peces, para ver
cómo se movía cada hocico durante el proceso de la alimentación.
Entonces, los compararon entre sí.
Los resultados mostraron que el comportamiento durante la alimentación
del Baryonyx era notablemente diferente del de un dinosaurio terópodo
carnívoro típico, o del de un aligátor, y más similar al de un cocodrilo
devorador de peces. Como la mayor parte de la dieta de ese cocodrilo
consiste en peces, el estudio de Rayfield sugiere que éste también pudo
ser el caso para el Baryonyx en el Cretáceo.
El dinosaurio en cuestión se descubrió cerca de Dorking, en Surrey,
Reino Unido, en 1983, por un coleccionista aficionado, William Walker, y
denominado como Baryonyx walkeri en su honor en 1986 por Alan Charig y
Angela Milner. Es un dinosaurio del Cretáceo temprano, con alrededor de
125 millones de años de antigüedad.
Información adicional en:
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