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Astrofísica
Los Límites de los Agujeros Negros
25 de
Febrero de 2005.
 Después
de realizar el más completo estudio hasta la fecha, los astrónomos han
determinado, gracias al telescopio espacial de rayos-X Chandra, que los
agujeros negros acumulan masa hasta cierto punto y que después dejan de
crecer. Los resultados corroboran trabajos teóricos recientes sobre cómo
se desarrollan estos cuerpos y las galaxias.
Según el Chandra, los mayores agujeros negros, aquellos con masas de
hasta 100 millones de veces la de nuestro Sol, comieron vorazmente
durante la fase temprana del Universo. Pero a casi todos ellos se les
acabó la “comida” hace miles de millones de años, y desde entonces han
estado “pasando hambre”.
En cambio, los agujeros negros de entre 10 y 100 millones de masas
solares siempre siguieron una dieta más controlada. Dado que se llevan
porciones más pequeñas de su suministro de gas y polvo, aun continúan
creciendo poco a poco.
Amy Barger, de la University of Wisconsin y de la University of Hawaii,
y sus colegas han descubierto que existe una fuerte conexión entre el
crecimiento de los agujeros negros y el nacimiento de estrellas. Con
anterioridad, se habían hecho estudios del ritmo de nacimientos
estelares en las galaxias, pero no se sabía demasiado sobre los agujeros
negros que moran en sus centros. Al parecer, el mismo mecanismo que
gobierna la formación de estrellas regula el crecimiento del agujero
negro del núcleo galáctico.
Los astrónomos usaron el Chandra para realizar un censo, tanto de los
mayores y más activos agujeros negros situados a gran distancia, como de
los relativamente más pequeños y tranquilos próximos a la Tierra.
Además, por primera vez, se han contabilizado adecuadamente los agujeros
negros que existen entre ambos extremos de población.
Se emplearon imágenes en rayos-X de dos sectores llamados Chandra Deep
Field North y Chandra Deep Field South, así como de un área de ancho
campo denominada Lockman Hole.
El Chandra encontró que muchos de los agujeros negros de menos de 100
millones de masas solares se encuentran enterrados bajo grandes
cantidades de polvo y gas. Esto evita su detección mediante métodos
ópticos. Los rayos-X, en cambio, permiten atravesar esta cubierta opaca.
Por otro lado, los mayores agujeros negros catalogados muestran escasos
síntomas de la existencia de este envoltorio. Como si fuera un sistema
de auto-control, poderosos vientos generados por el frenesí devorador
del agujero negro podrían haber ayudado a limpiar los restos de gas y
polvo, impidiendo su crecimiento a partir de un cierto punto.
Información adicional en:
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