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El Instrumento SeaWinds Ya Funciona
25 de Febrero de 2003.
 Instalado a bordo del satélite de teledetección japonés ADEOS-2 (Midori-2), el instrumento SeaWinds del Jet Propulsion Laboratory ha obtenido sus primeras imágenes de radar en alta calidad, mostrándonos cómo se mueven los vientos sobre la superficie oceánica terrestre.
Durante los próximos cinco años, el SeaWinds medirá la velocidad y la dirección del viento, así como la extensión del hielo marino y algunas propiedades de tierra firme. Sus productos serán utilizados por climatólogos, meteorólogos y oceanógrafos para entender mejor y predecir patrones meteorológicos importantes, el cambio climático o fenómenos anormales de alcance global como El Niño. Con esta información, las rutas marítimas serán mucho más seguras.
Aunque el SeaWinds apenas ha entrado en su fase de calibración y ensayo, las imágenes que nos está enviando ya tienen un gran interés y calidad. Combinando sus datos con las mediciones de otros instrumentos del Midori-2 y de otros satélites internacionales, se podrán hacer estudios detallados de la circulación oceánica, la interacción entre el mar y el aire, y las variaciones climáticas, algo que no era posible hasta ahora.
La primera imagen distribuida por el equipo de expertos que controla el uso del SeaWinds, obtenida entre los días 28 y 29 de enero de 2003, muestra a los continentes de la Tierra de color verde, las regiones polares cubiertas de hielo de color rojo-azulado, y el hielo marino de color gris. Las diversas intensidades señalan parámetros tales como el deshielo, diferencias de rugosidad en el terreno o la espesura de la cubierta vegetal. Por su parte, la velocidad del viento en la superficie de los océanos se aprecia también bajo un código de color: los azules corresponden a vientos de baja velocidad, y los rojos a vientos de hasta 14 m/s. Las flechas negras indican la dirección del viento, mientras que los espacios en blanco muestran áreas que no han sido medidas por el instrumento durante el período correspondiente.
El SeaWinds emite pulsos de microondas de alta frecuencia hacia las masas de tierra, la cubierta de hielo y la superficie oceánica, midiendo después la intensidad de los ecos recibidos. Se necesitan millones de mediciones de este tipo para cubrir diariamente el 93 por ciento de la superficie terrestre, operando en cualquier condición meteorológica, de día y de noche. Sobre los océanos, la velocidad del viento y su dirección se calculan a partir de las ondas que el radar detecta en el agua. Son estos vientos de superficie los que controlan el intercambio de calor, humedad y gases entre la atmósfera y los mares.
El Midori-2 fue lanzado el 14 de diciembre de 2002. El SeaWinds fue activado por primera vez el 10 de enero, pasando a su modo operativo normal el 28 de enero. El día 31, se completaron las comprobaciones rutinarias. En abril comenzará un período de seis meses protagonizado por la fase de calibración y validación. En octubre se iniciarán las operaciones científicas.
Información adicional en:
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