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Nuevas Fronteras Para la Ciencia de los
Dinosaurios
25 de Febrero de 2002.
 Paul C. Sereno, uno de los paleontólogos más activos, nos cuenta sus últimos trabajos y sus esfuerzos por entender mejor la evolución de los dinosaurios. Sus investigaciones en Africa han permitido el descubrimiento de muchas nuevas especies.
Entre ellas se incluyen un depredador gigante, llamado Carcharodontosaurus, el cual rivalizaba en tamaño con el Tyrannosaurus, un dinosaurio denominado Deltadromeus, carnívoro y sin contrapartidas en otros continentes, el espinosaurio Suchomimus y un cuellilargo herbívoro de nombre Jobaria.
Además de estos descubrimientos, Sereno se ha hecho famoso por el hallazgo del tremendo Sarcosuchus o "super-cocodrilo", de otros parientes algo más pequeños e incluso de un cocodrilo enano. El paleontólogo de la University of Chicago tiene asimismo en su currículo el haber encontrado el primer dinosaurio depredador africano de pequeño tamaño, y un comedor de plantas acorazado, un animal muy poco usual.
Toda esta actividad está ayudando a llenar rápidamente el registro fósil africano correspondiente a la época de aislamiento ocurrida durante el Cretácico.
Por supuesto, los hallazgos de la pasada década han transformado nuestra visión del árbol de los dinosaurios, desde su primera aparición a mediados del Triásico hasta sus radiaciones finales, cuando se terminaba el Cretácico.
Basándose en las evidencias obtenidas por su propio equipo, que incluyen esqueletos muy completos de terópodos antiguos, como el Eoraptor y el Herrerasaurus, Sereno propone que la radiación inicial de los dinosaurios precedió de forma significativa a su dominio global en diversidad y abundancia.
La evolución de los dinosaurios se vio muy afectada por el papel de las grandes extinciones, como también por los corredores intercontinentales, transitorios, que permitieron su expansión y posterior evolución independiente. De hecho, los dinosaurios, como animales de distribución global que avanzaron inicialmente sólo por tierra, son el mejor caso de estudio para saber cómo responde la evolución ante la desmembración de un supercontinente.
Pero Sereno se hace otras preguntas. Por ejemplo, ¿por qué necesitaron los dinosaurios depredadores y herbívoros 50 millones de años para alcanzar su máximo tamaño corporal, mientras que a los mamíferos les bastó con unos pocos? ¿Y por qué dejaron tantos ecoespacios libres? Sereno cree que en todo ello influyó la postura y el tamaño de los dinosaurios primitivos, y las limitaciones que esto suponía en la posterior evolución.
Información adicional en:
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