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Paleontología
Hallazgo del Fósil de una Inusual Especie de
Manatí
25 de Enero
de 2010.
 El
descubrimiento de un fósil de manatí del Eoceno Medio, hace entre 48,6 y
37,2 millones de años, realizado por la profesora Karen Samonds de la
Universidad McGill, ha culminado en la denominación de una nueva
especie. Este animal primitivo está entre los primeros manatíes
completamente acuáticos en el mundo, habiendo evolucionado a partir de
herbívoros terrestres que empezaron a explotar las aguas costeras.
Dentro de este antiguo género, la especie recién descubierta es inusual
porque es la primera conocida del hemisferio sur (sus parientes más
cercanos son de Egipto e India), y es extremadamente primitiva en su
morfología craneal y adaptaciones dentales. El fósil es un paso hacia un
conocimiento mejor de la historia evolutiva de Madagascar.
Los fósiles de este antiguo manatí son únicos por cuanto el animal posee
un conjunto completo de dientes muy poco especializados, mientras que
los manatíes modernos tienen un reducido conjunto de dientes
especializados para comer ciertas plantas marinas, y la mayoría de las
especies fósiles ya muestran algún grado de reducción.
Podría ser también el primer manatí completamente acuático; la
confirmación de esto dependerá de recuperar más partes del esqueleto,
especialmente las extremidades.
El descubrimiento hecho por el equipo de Samonds podría ser la punta del
iceberg para revelar interesantes secretos del registro fósil de
Madagascar.
La presencia de fósiles de manatíes, cocodrilos, y tortugas, (que se
asocian comúnmente con ecosistemas costeros), indica que este yacimiento
paleontológico corresponde a un lugar que estuvo cerca del litoral, o
incluso en un estuario. Estos sedimentos, potencialmente, podrían
contener fósiles de vertebrados marinos, terrestres y de agua dulce.
Información adicional en:
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