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Neurología
Mecanismo Que Interviene en el Control del Foco
Mental
25 de Enero
de 2010.
 Como
un foco de luz que ilumina una sala que de otro modo sería oscura, la
atención trae a la mente detalles específicos de nuestro entorno
mientras que descarta otros. Un nuevo estudio realizado por
investigadores en el Instituto Salk para Estudios Biológicos muestra que
el colliculus superior, una estructura cerebral que se ha conocido
principalmente por su papel en el control de los movimientos de los ojos
y la cabeza, es crucial en el movimiento del foco mental.
Lo descubierto en esta investigación aporta datos nuevos y
esclarecedores al conocimiento sobre cómo el cerebro controla la
atención. Los resultados del estudio están estrechamente relacionados
con un trastorno neurológico conocido como el síndrome de negligencia, y
también podrían aportar nuevos conocimientos sobre los orígenes de otros
trastornos asociados con problemas de atención crónicos, como el autismo
o el trastorno por déficit de atención.
"En los humanos, nuestra habilidad para sobrevivir en el mundo depende
críticamente de nuestra capacidad de responder ante datos relevantes e
ignorar otros", explica Lee Lovejoy, quien llevó a cabo el estudio junto
con Richard Krauzlis. "Nuestro trabajo muestra que el colliculus
superior interviene en la selección de las cosas a las que
responderemos, ya sea mirándolas o pensando en ellas".
A medida que nos concentramos en detalles específicos de nuestro
entorno, usualmente movemos nuestra mirada junto con la atención. Con
frecuencia miramos directamente hacia objetos a los que prestamos
atención y el colliculus superior es un componente fundamental de los
controles motores que determinan cómo orientamos nuestros ojos y cabeza
hacia algo visto o escuchado.
Pero los humanos y otros primates somos muy adeptos a mirar una cosa
mientras prestamos atención a otra. Como seres sociales, con mucha
frecuencia debemos procesar información visual sobre sujetos de nuestro
entorno sin mirarnos directamente unos a otros, lo cual podría
interpretarse como una señal de amenaza o cuanto menos de interés
excesivo e inconveniente. Esto requiere la habilidad de prestar atención
encubiertamente.
Ya era conocido que el colliculus superior ayuda a determinar cómo
orientar los ojos y la cabeza hacia objetos interesantes en el entorno.
Pero no estaba claro si intervenía además en la atención encubierta.
En su estudio actual, los investigadores del Instituto Salk han
comprobado que la decisión de a qué cosa prestar atención y a cuál
ignorar no sólo se lleva a cabo con el neocórtex y el tálamo, sino que
depende además de estructuras filogenéticamente antiguas en el tallo
cerebral. Averiguar cómo interactúan estas piezas antiguas con las
nuevas puede ser crucial para comprender qué está funcionando mal en el
cerebro de las personas con trastornos de la atención.
Información adicional en:
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