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Paleontología
Enorme Dinosaurio Antártico Aporta Datos Sobre los
Sauropodomorfos
25
de Enero de 2008.
 Un
nuevo género y especie de dinosaurio del Jurásico Temprano ha sido
descubierto en la Antártida. El enorme y primitivo sauropodomorfo
herbívoro ha sido bautizado Glacialisaurus hammeri y vivió hace unos 190
millones de años.
 Menéame
La descripción del nuevo dinosaurio, recientemente presentada, está
basada en fragmentos óseos de pie, pierna y tobillo encontrados en el
Monte Kirkpatrick, cerca del glaciar Beardmore en la Antártida, a una
altitud de unos cuatro mil metros.
"Los fósiles fueron meticulosamente retirados del hielo y la roca
empleando martillos neumáticos, sierras para roca y cinceles, bajo
condiciones extremadamente difíciles, a lo largo de dos temporadas de
trabajo", relata Nathan Smith (del Museo Field). "Son importantes porque
ayudan a establecer que los primitivos dinosaurios sauropodomorfos
estuvieron más ampliamente distribuidos de lo que se creía con
anterioridad, y que además coexistieron con sus primos, los saurópodos
verdaderos".
Diego Pol, paleontólogo en el Museo Paleontológico Egidio Feruglio en
Chubut, Argentina, es el otro autor de la investigación.
Los dinosaurios sauropodomorfos fueron los animales más grandes que
caminaron sobre la tierra. Eran herbívoros de cuello largo, y entre
ellos figuran el Diplodoco y el Apatosaurio. El grupo hermano es el de
los terópodos, que incluye al Tiranosaurio, al Velocirraptor y a las
aves modernas.
El Glacialisaurus hammeri medía entre unos 6 y 7,5 metros, y pesaba de 4
a 6 toneladas aproximadamente. Recibió su "apellido" en honor a William
Hammer, quien dirigió ambas expediciones a la Antártida.
En la actualidad, las relaciones evolutivas y del desarrollo de los
dinosaurios sauropodomorfos son discutidas acaloradamente por los
paleontólogos. Este descubrimiento, sin embargo, ayuda a clarificar
algunos puntos en debate, estableciendo dos cosas.
Primero, muestra que los sauropodomorfos estaban ampliamente
distribuidos en el Jurásico Temprano, no sólo en China, Sudáfrica,
Sudamérica y Norteamérica, sino también en la Antártida. Esto se debe
probablemente a que en aquel tiempo todavía existían grandes conexiones
geográficas entre los continentes, y porque los climas de latitudes
distintas diferían bastante menos que en la actualidad.
Segundo, el descubrimiento del Glacialisaurus hammeri indica que los
sauropodomorfos primitivos probablemente coexistieron con los saurópodos
verdaderos durante un largo período de tiempo. El reciente hallazgo de
un posible saurópodo en la misma ubicación aproximada en la Antártida
aporta evidencias adicionales en apoyo de la teoría de que los primeros
saurópodos coexistieron con sus primos los sauropodomorfos, incluyendo
al Glacialisaurus hammeri, durante el Triásico Tardío y el Jurásico
Temprano.
Información adicional en:
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