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Biología
Las Células Cancerosas Son Mucho Más Blandas Que
las Normales
25
de Enero de 2008.
 Un
equipo científico multidisciplinario de la Universidad de California en
Los Ángeles (UCLA) ha conseguido distinguir las células cancerosas
productoras de metástasis, de las células normales, en muestras
extraídas de pacientes, empleando tecnologías nanométricas de vanguardia
que miden la rigidez de las células.
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El estudio representa una de las primeras veces en que se ha logrado
tomar células vivas de pacientes de cáncer y aplicar nanotecnología para
analizarlas y determinar cuáles son cancerosas y cuáles no. Las
mediciones nanométricas pueden aportar un potencial método nuevo para
detectar el cáncer. El método también puede ayudar a personalizar el
tratamiento al paciente.
Cuando el cáncer hace metástasis, o sea, cuando invade a otros órganos
aparte del de origen, las células enfermas deben viajar a través del
cuerpo. Al ser estas células mucho más flexibles, o blandas, que las
células normales, desgraciadamente les es más fácil entrar en el
torrente sanguíneo y maniobrar en espacios anatómicos estrechos.
Estas células cancerosas, que tienden a propagarse, pueden provocar una
acumulación de fluidos en cavidades del cuerpo como son el pecho y el
abdomen. Pero las acumulaciones de fluidos en los pacientes no siempre
son una señal de la presencia de células cancerosas. Si el fluido
pudiera ser estudiado con rapidez y fiabilidad, buscando células
cancerosas, los oncólogos podrían tomar mejores decisiones acerca de si
se necesita aplicar un tratamiento, y en caso de que sí, cuán agresivo
debe ser.
En este estudio, los investigadores recolectaron fluido de las cavidades
del pecho de pacientes con varios tipos de cáncer. Un problema en el
diagnóstico de la enfermedad en metástasis es que las células normales y
las cancerosas, bajo el microscopio óptico, se ven muy similares. Los
métodos de diagnóstico convencional no logran detectar cerca del 30 por
ciento de los casos en los que las células cancerosas están presentes en
el fluido.
Por lo común, las células cancerosas tienen núcleos más grandes y otras
diferencias sutiles. Sin embargo, las células normales de los fluidos de
las cavidades corporales pueden presentar un aspecto casi idéntico a las
cancerosas bajo el microscopio. Aunque el empleo de marcadores proteicos
para el cáncer puede aumentar la eficacia del diagnóstico, lo que los
médicos no lograban era determinar si las células cancerosas tenían
diferentes propiedades mecánicas que las normales.
Los investigadores presionaron la minúscula punta de un microscopio de
fuerza atómica contra la pared celular, y midieron la resistencia que
oponía la pared.
Si usted toca dos tomates con el mismo aspecto, presionando su
superficie, es fácil que pueda determinar cuál de los dos está pasado.
Los investigadores emplearon una estrategia similar.
Después de sondear una célula, el microscopio de fuerza atómica asigna
un valor que representa cuán blanda es una célula, basándose en la
resistencia encontrada. Lo que descubrió el equipo de investigación fue
que las células cancerosas son mucho más blandas que las células
normales, y que las diversas células cancerosas examinadas poseían todas
el mismo grado de blandura, con muy poca variación entre ellas. Las
células normales y sanas del mismo espécimen eran mucho más rígidas. De
hecho, el valor de blandura asignado a cada grupo nunca se solapó con el
del otro, lo que hace que esta clase de medición nanomecánica sea muy
fácil y segura.
Información adicional en:
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