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Antropología
Los Ancestros de los Humanos, ¿Más Recolectores
Que Cazadores?
24
de
Diciembre de 2007.
 Los
chimpancés desean las raíces y los tubérculos aún cuando la comida sea
abundante sobre la tierra, según un nuevo estudio que plantea preguntas
sobre la importancia relativa de la carne para la evolución del cerebro.
El estudio documenta una nueva utilización de herramientas por los
chimpancés para excavar en busca de tubérculos y raíces en los bosques
de la sabana de Tanzania occidental.
 Menéame
La avidez de los chimpancés por los banquetes enterrados ofrece nuevos
detalles para un debate actual sobre el papel de la carne en su
rivalidad frente a los alimentos como las patatas en la dieta de
nuestros antepasados homínidos.
El debate se centra en la dieta seguida por los primeros homínidos a
medida que sus cerebros y el tamaño de sus cuerpos aumentaban lentamente
hacia un nivel humano. ¿Su dieta se basaba en la carne con algunas
patatas, o en las patatas con un poco de carne?
Algunos investigadores han sugerido que lo que nos hizo realmente
humanos fueron los tubérculos.
Los antropólogos habían especulado con que las raíces y los tubérculos
eran sólo alimentos en casos de emergencia para los homínidos que
intentaban sobrevivir a la terrible estación seca de hace 3,5 millones
de años y posteriormente en la sabana. Se sabe que los homínidos
consumían carne hace 2,5 millones de años como mínimo.
Pero el estudio sólo encontró que los chimpancés modernos excavan en
busca de raíces durante la estación lluviosa, cuando abundan otras
fuentes de alimentos.
El hallazgo sugiere, pero no demuestra, que los homínidos se debieron
comportar de la misma forma. Los investigadores han visto a los
chimpancés como buenos "análogos" o representantes de los homínidos
debido a las similitudes en sus hábitats, la masa cerebral y el tamaño
corporal.
Que los chimpancés excaven en busca de tubérculos sugiere que estos
recursos subterráneos estaban al alcance de nuestros antepasados.
El estudio se basa en la observación de 11 sitios de excavación en el
bosque de Ugalla, en la sabana de Tanzania occidental. Adriana
Hernández-Aguilar (de la Universidad del Sur de California) reunió los
datos de campo para este estudio.
Se correlacionaron los chimpancés con los tubérculos y las raíces
excavadas, a través de las huellas de sus nudillos, sus excrementos y
los restos de fibras de esos alimentos subterráneos.
En tres de los sitios, fueron encontradas siete herramientas, con el
borde estropeado y marcas de suciedad, lo que implicaba su uso como
instrumentos para excavar.
Debido a que los chimpancés en el área no están habituados a los
humanos, Hernández-Aguilar no pudo observarlos directamente. Ella planea
llevar a cabo observaciones futuras en el área y abogar por una mayor
protección para los chimpancés de la sabana. "Los chimpancés de las
sabanas no han sido considerados una prioridad en los planes de
conservación porque viven en bajas densidades comparados con los
chimpancés de los bosques", explica. "Nosotros esperamos que
descubrimientos como éste demostrarán el valor de conservar las
poblaciones de las sabanas".
Información adicional en:
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