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Biología
El Polvo del Desierto Promueve el
Crecimiento de las Algas
24 de Diciembre de 2003.
 Biólogos
del Royal Netherlands Institute for Sea Research (NWO) han demostrado
que el polvo del desierto, transportado por el viento y depositado en el
océano, promueve el crecimiento de las algas. La estimulación proviene
del hierro que contiene dicho polvo.
Para comprobar su teoría, los científicos cultivaron dos especies de
diatomeas en agua de mar, procedente del océano que rodea el Polo Sur,
donde se sabe que hay muy poco hierro. Las algas del experimento
recibieron entonces polvo recogido en los desiertos de Mauritania y
Namibia. De este modo, se comprobó el grado de crecimiento de las algas
que habían recibido mucho polvo con el de las que habían recibido poco o
nada.
Los resultados no dejan lugar a dudas. Las algas que recibieron polvo
del desierto crecieron considerablemente mejor que las algas que no lo
recibieron. También se ha descubierto que las algas crecen menos bien
con el polvo del desierto de Mauritania que con el de Namibia.
Los investigadores establecieron las cantidades de hierro que contenía
cada tipo de polvo, y hallaron que las algas sólo pueden utilizar una
parte limitada del hierro disuelto. Esto se determinó a partir de un
cultivo de algas en agua de mar sin polvo desértico, pero con diferentes
concentraciones de hierro disuelto. Se pudo entonces comparar el
crecimiento de las algas que habían recibido una cantidad conocida de
hierro con el de las que habían crecido en presencia del polvo.
Los resultados de laboratorio ayudarán a predecir cómo responderán las
algas oceánicas frente al polvo de los desiertos. La información
obtenida de estas predicciones contribuirá a su vez a nuestro
conocimiento sobre el desarrollo del efecto invernadero, ya que las
algas absorben el gas invernadero dióxido de carbono, y al hacerlo
contienen el calentamiento del planeta.
Información adicional en:
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