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Biología
Metástasis del Cáncer
24 de Diciembre de 2003.
 En
uno de los modelos más claros obtenidos sobre la metástasis del cáncer,
los científicos han mostrado que las células cancerosas que se extienden
por el cuerpo reciben de los vasos sanguíneos más próximos señales sobre
dónde dirigirse en busca de alimento y oxígeno.
Tales señales estarían protegiendo a las células cancerosas incluso
antes de que crezcan nuevos vasos sanguíneos alrededor del tumor,
alimentándolo directamente con una fuente más permanente de nutrientes y
oxígeno, explican los investigadores del Duke Comprehensive Cancer
Center.
Así pues, la relación entre las células cancerosas y los vasos
sanguíneos tiene dos sentidos. Por un lado, las células envían señales
para estimular el crecimiento de nuevos vasos, mientras que estos
últimos emiten señales que sostienen a las células cancerosas mientras
emigran para intentar establecerse en otros tejidos.
El biólogo Mark Dewhirst, autor del descubrimiento, piensa que estamos
ante un modelo de las primeras etapas de la metástasis que refuerza la
estrategia últimamente en boga que consiste en bloquear el crecimiento
de vasos sanguíneos como forma de inhibir la propagación del cáncer.
Hace tiempo que los científicos saben que los tumores segregan proteínas
que promueven el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos para sostener su
propio desarrollo. Lo que no sabíamos es que las células endoteliales
que se alinean en los vasos sanguíneos también liberan señales dirigidas
a las células cancerosas, protegiéndolas y evitando que mueran.
Las células cancerosas, de hecho, responden a estos mensajes alargándose
y colocándose en fila para poder pasar por los vasos sanguíneos. Este
cambio se produce a los pocos días de haberse implantado en el tejido, y
mucho antes de que se hayan empezado a formar los nuevos vasos que
alimentarán el tumor.
Ante esta información, los científicos deberán trabajar para bloquear
estas señales que posibilitan la supervivencia de las células cancerosas
y su propagación por el cuerpo (anti-angiogénesis). Evitar la metástasis
en sus primeras fases (la propagación desde el lugar en el que se halla
el tumor principal) será vital para incrementar el índice de éxitos en
la lucha contra el cáncer.
Información adicional en:
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