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Astronomía
Nueva Técnica Para Captar el Brillo de Planetas
Cercanos a Su Estrella
24 de Noviembre
de 2010.
Un
equipo de astrónomos ha desarrollado un método para ver planetas casi
imperceptibles que antes quedaban ocultos por el resplandor de su
estrella. La nueva técnica permitirá a los científicos buscar planetas
más cercanos a sus respectivas estrellas de lo que ha sido posible hasta
ahora.
Usando la nueva tecnología óptica desarrollada en el Observatorio
Steward de la Universidad de Arizona, el equipo internacional de
astrónomos ha obtenido las imágenes de un planeta en una órbita mucho
más cercana a su estrella que la de cualquier otro planeta extrasolar
encontrado previamente.
El descubrimiento es el resultado de una colaboración internacional
entre el Observatorio Steward, el Instituto Federal Suizo de Tecnología
en Zúrich, el Observatorio Europeo Austral, la Universidad de Leiden en
los Países Bajos y el Instituto Max Planck para la Astronomía en
Alemania.
Instalado en el VLT del Observatorio Europeo Austral, en la cumbre del
Cerro Paranal, Chile, la nueva tecnología permitió al equipo
internacional de astrónomos confirmar la existencia y el movimiento
orbital de Beta Pictoris b, un planeta de entre 7 y 10 veces la masa de
Júpiter, alrededor de su estrella madre, Beta Pictoris, a 63 años-luz de
la Tierra.
El componente principal del innovador dispositivo óptico es una pequeña
pieza de vidrio con un patrón muy complejo grabado en su superficie. El
dispositivo bloquea la luz de las estrellas de una manera muy definida,
permitiendo que los planetas aparezcan en la imagen, algo que sin este
aparato sería imposible pues el brillo de los planetas quedaría del todo
ahogado por el de la estrella.
Esta técnica abre nuevas puertas al descubrimiento de planetas, tal como
augura Phil Hinz, director del Centro de Óptica Adaptativa Astronómica
en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. E implica
también que planetas interiores de nuestro sistema solar (como la
Tierra), que a juzgar por el límite tecnológico que hasta ahora se creía
infranqueable se consideraban fuera del alcance del escrutinio de
hipotéticos observadores inteligentes en otros sistemas solares, sí sean
visibles.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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