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Astrofísica
Cómo Pesar una Estrella Usando una Luna
24 de Noviembre
de 2010.
 ¿Cómo
pueden pesar los astrónomos una estrella que está a billones de
kilómetros de distancia y que, por supuesto, es demasiado grande como
para caber en cualquier báscula fabricada por el Ser Humano?
En la mayoría de los casos no pueden, si bien es posible obtener una
buena estimación utilizando modelos informáticos de la estructura
estelar.
Pero el nuevo trabajo del astrofísico David Kipping sugiere que en casos
especiales, es viable pesar una estrella "directamente". Si la estrella
tiene un planeta, y ese planeta tiene una luna, y ambos cruzan por
delante de su estrella (desde la perspectiva visual de la Tierra),
entonces es factible medir sus tamaños y órbitas para obtener datos
sobre la estrella.
Los astrónomos han encontrado más de 90 planetas que cruzan por delante
de sus estrellas (lo que se llama “tránsito” del planeta). Al medir la
cantidad de luz estelar bloqueada por el planeta que se interpone entre
su estrella y la Tierra, se puede calcular el tamaño del planeta con
respecto al de su estrella. Pero los astrónomos no pueden saber con
exactitud cuán grande es el planeta a menos que conozcan el tamaño real
de la estrella. Los modelos de ordenador dan una estimación muy buena,
pero en ciencia las mediciones reales son siempre preferibles.
Kipping se dio cuenta de que si un planeta en tránsito tiene una luna lo
bastante grande como para que la veamos (también mediante el bloqueo de
la luz de la estrella), entonces el sistema planeta-luna-estrella puede
ser medido de una manera que permite a los astrónomos calcular con
notable exactitud cuán grandes y masivos son los tres cuerpos.
Básicamente, el método consiste en medir la órbita del planeta alrededor
de la estrella, y la órbita de la luna alrededor del planeta. Luego, a
través de las Leyes de Kepler sobre el movimiento, es posible calcular
la masa de la estrella.
Información adicional en:
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La traducción, la
adaptación y la elaboración de texto adicional de este artículo han sido
realizadas por el equipo de NC&T (Amazings.com)
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ISSN 2013-6714
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